Концепт ланца исхране је из више углова гледања поједностављен, линеарни приступ токовима енергије и материје у [[екосистем]]у. Појам је заступао пријепре свега [[Уједињено Краљевство|британски]] зоолог и еколог [[Чарлс Елтон]] током прве половине [[20. вијеквек]]а. На томе се темељи концепт Елтонове пирамиде биомасе састављене од различитих храњивих материја и живих организама карактеристичних за одређени [[екосистем]].
[[Врста|Врсте]] у одређеном екосистему могу се разврстати на различите нивое прехрамбеног ланца. Поједностављена и углавном само у идеалном случају тачна подјелаподела прехрамбеног ланца је на [[примарни продуцент|примарне продуценте]] (види и [[аутотрофија]]) (зелене биљке или хемосинтетичке [[бактерије]]), [[конзумент]]е и [[деструент]]е. Врло поједностављен примјерпример линеарног хранидбеног ланца је ланац трава - зебра - лав, или у [[море|мору]] мале алге - [[планктон]] - [[китови усани|усати китови]].
[[Деструент]]и ([[гљиве]], бактерије али и црви, чланконошци и други који судјелују у механичкој разградњи) хране се разградњом свих учесника ланца и при томе враћају материју из ланца, тако да се круг затвара.
== Стварни прехрамбени ланац и прехрамбене мреже ==
Појам прехрамбеног ланца за готово све екосистеме представља јако поједностављену апстракцију, тако да је ближи стварности појам прехрамбена мрежа како би се бар дјелимичноделимично изразила сва комплексност различитих начина исхране.
Врсте које се хране како биљном тако и животињском храном (на примјерпример [[галеб|галебови]], [[домаћа свиња|свиње]] или [[шимпанза|шимпанзе]]) или такве које се хране како живим животињама али дијеломделом и лешинама (на примјерпример [[хијене]] и [[лав]]ови) није могуће прегледно укључити нити у шему прехрамбеног ланца нити прехрамбене мреже, због чега је „стварна прехрамбена мрежа“ у природи врло комплексна и непрегледна творба. Поред тога, многе врсте током живота већ према развојном стадијуму (многи [[инсекти]]) или према годишњем добу (многе [[птице]]) мењају састав своје прехране.
== Значење у екотоксикологији ==
Занимање јавности за појам и значење ланца исхране пробуђено је повезано с извештајимизвештајимa о гомилању штетних материја цијеломцелом његовом дужином. Под одређеним услови, у цијеломцелом ланцу могу се накупити пријепре свега споро разградиве штетне материје (на примјерпример, [[ион]]и тешких метала) растворљиве у [[масти]]ма.
