[[Датотека:Matthew-BristolHarbour-Aug2004.jpg|thumb|upright|Копија брода -{''The Matthew''}-, који је [[Џон Кабот]] користио на његовом другом путовању то [[Нови свет]]]]
Темељи Британске Империје су били положени још док су [[Краљевина Енглеска|Енглеска]] и [[Краљевина Шкотска|Шкотска]] биле засебне краљевине. Године 1496. краљ [[Хенри VII Тјудор|Хенри -{VII}- од Енглеске]], следећи успехе [[Шпанска империја|Шпаније]] и [[Португалска империја|Португалије]] у прекоморскојпрекоморском експлорацијиистраживању, је дао [[Џон Кабот]]у да предводи путовање којим би се открио пут до Азије преко [[Атлански океан|Северног Атлантика]].<ref name="ferguson3">{{harvnb|Ferguson|2004|pp=3.}}</ref> Кабот је отпловио 1497, пет година након [[Европско откриће Америке|европског открића Америке]], и мада је он успешно допловио до обале [[Њуфаундленд]]а (грешком верујући, попут [[Кристофор Колумбо|Кристофора Колумба]], да је досегао Азију),<ref>{{harvnb|Andrews|1985|pp=45.}}</ref> није било покушаја да се формира колонија. Кабот је предводио још једно путовање до Амарека наредне године, али се његови бродови нису вратили.<ref>{{harvnb|Ferguson|2004|pp=4.}}</ref>
Даљих покушаја да се успоставе Енглеске колонике у Америкама није било до доба владавине [[ElizabetaЕлизабета I|Елизабете -{I}-]], током задњих деценија 16. века.<ref>[[#refOHBEv1|Canny]]. стр. 35.</ref> [[Енглеска реформација|Протестантска реформација]] је унела раздор између Енглеске и [[Католичка црква|Католичке]] Шпаније.<ref name="ferguson3"/> Године 1562, [[Списак енглеских монарха|енглеска круна]] је санкционисала [[Гусари|пирате]] [[John Hawkins (pomorski komandir)|Џона ХопкинсаХокинса]] и [[Francis Drake|Франциса Дрејка]] да отпочну робовско-пљачкашке нападе на Шпанске и Португалске бродове дуж обале Западне Африке<ref>[[#refThomas|Thomas]]. стр. 155–158</ref> с цијем упада у Атлански трговачки систем. Ти напади су одбијени и касније, са пооштравањем [[Англо-шпански рат (1585—1604)|Англо-Шпанских ратова]], Елизабета је подржала даље пиратске нападе ан Шпанске луке у Америкама и на флите на путу кући преко Атлантика, натоварене благом из [[Нови свет|Новог света]].<ref>{{harvnb|Ferguson|2004|pp=7.}}</ref> Истовремено, утицајни писци попут [[Richard Hakluyt|Ричарда Хаклајта]] и [[Џон Ди|Џона Диа]] (који је први користио термин "Британска Империја")<ref>[[#refOHBEv1|Canny]]. стр. 62.</ref> су почели да лобирају за формирање Енглеске империје. До тог времена, Шпанија је постала доминантна сила у Америкама и истраживала је Пацифик. Португалија је успоставила трговачке поставе и утврђења од обала Африке и [[Бразил]]а до Кине, и [[Француска колонијална империја|Француска]] је почела са насељавањем дуж реке [[Сен Лорен]], области која је касније постала позната као [[Нова Француска]].<ref>{{harvnb|Lloyd|1996|pp=4–8}}</ref>
