Рођен је [[22. јун]]а [[1936]]. године у малом граду [[Браунсвил (Тексас)|Браунсвил]], у савезној држави [[Тексас]]. Отац му је био генерал америчког ратног ваздухопловства, а мајка домаћица. Кристоферсонови воде порекло из [[Шведска|Шведске]] и током генерација су били високи официри, најпре у шведској, а онда и у америчкој армији. Као дечак са породицом се често селио по многим местима широм САД-а, због природе очеве службе, тако да је средњу школу завршио у граду Сан Матео у [[Калифорнија|Калифорнији]]. Након положене матуре, Крис, као добитник престижне „-{"Rhodes"}-” стипендије, одлази на студије енглеске књижевности на Мертон колеџу [[Универзитет у Оксфорду|Оксфордског универзитета]], које завршава [[1960]]. године са стеченом мастер дипломом. Пријавио се за одлазак у [[Вијетнамски рат|рат у Вијетнаму]], али је уместо тога послат на америчку националну војну академију -{"West Point"}-, а по њеном завршетку провеo је три године као припадник хеликоптерских и падобранских јединица стационираних у америчким базама у тадашњој [[Западна Немачка|Западној Немачкој]]. Напредовао је до чина капетана и стекао статус војног ветерана. Вештина управљања војним хеликоптером касније му је била од користи. Наиме, по окончању војне службе и повратку у САД, радио је као пилот хеликоптера на нафтној платформи у [[Мексички залив|Мексичком заливу]]. То је био један од многих послова које је у том периоду радио, будући да је издржавао жену и дете.
