Свајгерт је рођен у Денверу, Колорадо, [[30. августаавгуст]]а [[1931]]. године, као син Џона старијег ([[1903]]—[[1973]]) и Вирџиније Свајгерт ([[1906]]—[[1993]]). У младости је био члан Младих извиђача САД и имао је чин -{''Second Class Scout''}-.<ref>{{cite web|url=http://www.scouting.org/About/FactSheets/scouting_space.aspx |title=Scouting and Space Exploration |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20160304032406/http://www.scouting.org/about/factsheets/scouting_space.aspx |archivedate=March 4, 2016 }}</ref> Од 14. године био је заинтересован за авијацију. Са 16 је добио пилотску дозволу, а након завршене средње школе [[1949]]. одлази на студије машинства на Универзитет Колорада. Дипломирао је [[1953]]. године и ступио у Ратно ваздухопловство САД. Након завршене летачке обуке, служио је као борбени пилот у [[Јапан]]у и [[Кореја|Кореји]]. Убрзо након тога, прелази у ваздухопловну националну гарду, најпре савезне државе [[Масачусетс]] ([[1957]]—[[1960]]), потом и [[Конектикат]] ([[1960]]—[[1965]]). Паралелно служи као тест пилот инжењер за цивилне компаније ([[1957]]—[[1966]]). Магистрирао је [[1965]]. из области аерокосмичке технике на Ренселар Политехничком Институту, а [[1967]]. је стекао диплому мастера пословне администрације на Универзитету Хартфорд. Добитник је неколико почасних доктората.
Током каријере је забележио преко 7,200 часова лета на разним типовима авиона, од тога више од 5,725 на [[Млазни мотор|млазњацима]].
