Не постоји академски [[Consensus decision-making|консензус]] по питању најподесније дефиниције државе.<ref>Cudworth et al., 2007: pp. 1.</ref> Термин „држава” се односи на сет раличитих, али међусобно повезаних и често преклапајућих, теорија о датом опсегу политичких [[Појава|феномена]].<ref>Barrow, 1993: pp. 9-10</ref> На чин дефинисања термина се може гледати као на део идеолошког сукоба, пошто различите дефиниције доводе до различитих теорија државних функција, и као резултат валидацију различитих политичких стратегија.<ref>Barrow, 1993: pp. 10-11</ref> Према Џефрију и [[Joe Painter|Пејнтеру]], „ако дефинишемо ''суштину'' државе на једном месту или ери, неминовно ћемо уочити да у неком другом времену или простору нешто што је такође схваћано као држава има различите ''есенцијалне'' карактеристике”.<ref>{{Cite book|last1=Painter|first1=Joe|last2=Jeffrey|first2=Alex|title=Political Geography|date=2009|publisher=SAGE Publications Ltd.|location=London|isbn=978-1-4129-0138-3|edition=2nd|pages=21}}</ref>
Најчешће кориштена дефиниција је дефинисија [[Макс Вебер|Макса Вебера]]ова,{{sfn|Dubreuil|2010|p=189}}<ref>{{Cite book|last=Gordon|first=Scott|title=Controlling the State: Constitutionalism from Ancient Athens to Today|publisher=Harvard University Press|year=2002|isbn=978-0-674-00977-6|url=https://books.google.com/books?id=5OTyH71czwsC&pg=PA4|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160503110808/https://books.google.com/books?id=5OTyH71czwsC&pg=PA4|archivedate=3 May 2016|df=dmy-all|pages=4}}</ref><ref name=IPE>{{cite book|last=Hay|first=Colin|title=Routledge Encyclopedia of International Political Economy|year=2001|publisher=Routledge|location=New York, NY|id=ISBN 0-415-14532-5|url=https://books.google.com/books?id=lSmU3aXWIAYC&pg=PA1469#v=onepage&q&f=false|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160503043603/https://books.google.com/books?id=lSmU3aXWIAYC&pg=PA1469#v=onepage&q&f=false|archivedate=3 May 2016|df=dmy-all|pages=1469–1474}}</ref><ref>{{cite book|last=Donovan|first=John C.|title=People, power, and politics: an introduction to political science|publisher=Rowman & Littlefield|year=1993|isbn=978-0-8226-3025-8|url=https://books.google.com/books?id=6YxnWSrZJWsC&pg=PA20|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160508231143/https://books.google.com/books?id=6YxnWSrZJWsC&pg=PA20|archivedate=8 May 2016|df=dmy-all|pages=20}}</ref><ref>{{cite book|last=Shaw|first=Martin|title=War and genocide: organized killing in modern society|publisher=Wiley-Blackwell|year=2003|isbn=978-0-7456-1907-1|url=https://books.google.com/books?id=nwcSTPnTbOYC&pg=PA59|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160603203544/https://books.google.com/books?id=nwcSTPnTbOYC&pg=PA59|archivedate=3 June 2016|df=dmy-all|pages=59}}</ref> којом се описује држава као мандаторна политичка организација са [[Centralisation|централизованом]] владом која одржава [[Monopoly on violence|монопол легитимне употребе силе]] унутар одређене територије.<ref name=cudworth-2007>Cudworth et al., 2007: pp. 95.</ref><ref name=salmon-2008>Salmon, 2008: [https://books.google.com/books?id=ayz0kWKhKacC&pg=PA54 pp. 54] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20160515192733/https://books.google.com/books?id=ayz0kWKhKacC&pg=PA54 |year=2016 }}</ref> Опште категорије државних институција обухватају административну [[Бирократија|бурократију]], [[Правни системи|правне системе]], и [[Војска|војне]] или [[Религија|религиозне]] организације.{{sfn|Earle|1997|p=445}}
Још једна широко прихваћена дефиниција државе је дата на [[Монтевидејска конвенција|Монтевидејској конвенцији]] о Правима и дужностима државе из 1933. године. По овој дефиницији држава је простор који поседује следеће: перманентху популацију, дефинисану територију и владу који је способна да одржава ефективну контролу над кореспондирајућом територијом и да спроводи међународне односе са другим државама.<ref>{{cite web|url=http://www.cfr.org/sovereignty/montevideo-convention-rights-duties-states/p15897|title=Montevideo Convention on the Rights and Duties of States|publisher=|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20110628235337/http://www.cfr.org/sovereignty/montevideo-convention-rights-duties-states/p15897|archivedate=28 June 2011|df=dmy-all}}</ref>
