Јаков је рођен у [[Јевреји|Jеврејскojјеврејскoj]] породици са шесторо децe у Нижњем Новгороду. Отац [[Михаил Израилевич Свердлов]] (умро [[1921]]) се бавио гравирањем, а мати Јелизавета Соломоновна била је домаћица (умрла [[1900]]). ''Руској социјалној демократској радничкој партији'' се придружује [[1902]]. године. Био је чврста подршка [[Владимир Лењин|Владимиру Лењину]] и учесник (неуспеле) револуције [[1905]]. Наредне године ([[1906]]) је ухапшен и до [[1917]]. године био је у [[егзил]]у у [[сибир]]ском граду [[Туруханск]]у, заједно са [[Јосиф Стаљин|Стаљином]].
