Секретар је висок 1,3 м, захваљујући својим дугим ногама и вратомврату. Дугачак је 1,4 м, а тежак око 3,3 м. Распон крила му износи око 2 м. Има дугачак реп. По изгледу, а нарочито у лету, више подсећа на [[ждралови|ждрала]], него птицу грабљивицу. Сиве је боје, са црним врховима крила, репом и перјем на ногама. Око очију му је гола црвена кожа. Има дугачко перје на позадини главе, које стрши. Оба пола су веома слична, само мужјаци имају дужу кресту на позадини главе и дужи реп.
