Пред опасношћуопсаношћу од савезничког искрцавања негде у Средоземљу, Хитлер је решио учврсти своју позицију на Балкану и уништи Бихаћку републику. Одлука о овој операцији донета је у Хитлеровом главном стану у Растенбургу 18. децембра 1942. са начелницима италијанске и немачке врховне команде. Одлучено је да у јануару удружене немачке, италијанске, домобранске и усташке снаге изведу офанзиву. План је био подељен на две етапе: [[операција Вајс I|Вајс I]] против северозападног дела Бихаћке републике, и [[операција Вајс II|Вајс II]], против југоисточног дела. Немци су из Немачке пребацили две дивизије, и три дивизије (укључујући и [[дунавске Швабе|фолксдојчерску]] [[7. СС добровољачка брдска дивизија Принц Еуген|7. СС дивизију Принц Еуген]]) из [[Војна управа у Србији (1941—1944)|Србије]], у којој су сада главне окупаторске снаге били [[Бугарска|Бугари]].
Операција Вајс I започела је 20. јануара 1943. нападом на Бихаћ. Град је пао седам дана касније. Врховни штаб и партизанске јединице су се повлачиле према Дрвару. Њихову маневарску способност битно је слабило присуство великог броја избеглица и рањеника.
