ОбичноЛако се лако може одлучитиутврдити да ли је нешто [[Живот|живо]] или не. То је зато што живаЖива бића деле многемнога уобичајенезаједничка атрибутесвојства, као што је капацитет заспособност екстраховањеиздвајања енергије из [[Nutrijent|хранљивих материја]] ради покретањаобављања различитих функција, способност да се активно одазову на промене у њиховом окружењу и способност [[раст]]а, диференцирања и, вероватно оно што понајвише карактерише живот - способност да се [[Репродукција|репродукују]]. Наравно, дати организам не мора увек да има све ове особине. На пример, [[Мула (животиња)|муле]] су очито живе, али се ретко репродукују. Насупрот томе, неживе материје могу да испољавају нека својства живота. На пример, [[кристал]]и могу да се увећавају када се потопе у [[Proizvod rastvorljivosti|суперзасићени]] раствор кристалног материјала. Стога је живот, као и многи други комплексни феномени, можда немогуће прецизно дефинисати. [[Norman Horowitz|Норман Хоровиц]] је предложио корисни сет критеријума живих система:<ref>{{Cite journal|last=Horowitz |first = N. H. | title = On the Evolution of Biochemical Syntheses | journal = Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America | volume = 31 | issue = 6 |year=1945 | pmid = 16578152 | pmc = 1078786 | doi=10.1073/pnas.31.6.153 | bibcode = 1945PNAS...31..153H|pages=153-157}}</ref><ref>{{Cite book|last=Horowitz|first=Norman Harold|title=To utopia and back: the search for life in the solar system |publisher=W.H. Freeman |location=San Francisco |year=1986 |isbn=978-0-7167-1766-9 |oclc= |doi= |accessdate=}}</ref> Живот поседује својства [[Саморепликација|репликације]], [[катализа|катализе]] и [[Мутација|мутабилности]]. Биохемија је истраживање живота на молекуларном нивоу. Значај таквих студија значајно се повећава ако су повезане са биологијом одговарајућих [[организам]]а или чак са заједницама таквих организама.
