На Ригену постоје трагови људског живота још од 4000 година пре нове ере.
Касније су острво населили досељеници из [[Скандинавија|Скандинавије]], [[Германи|германско]] племе по имену [[Племе Ругијани|Ругијани]] по којима је острво добило име. У [[7. век]]у острвоOстрво је населило [[Словени|словенско]] племе под именом [[Племе Рујани|Рујани]]. Они су основали словенску [[кнежевина|кнежевину]] чији је политички и религијски центар био утврђени храм [[Световид|Свантовида]] на рту [[Рт Аркона|Аркона]], на најсевернијој тачки острва. [[Данска|Дански]] краљ [[Валдемар I]] и бискуп Абсалон од [[Роскилде]] освојили су острво 1168, и уништили храм Свантовида, најсветије место северозападних Словена. Житељи поражене државе су преобраћени у [[хришћанство]]. Успостављена је монархија на острву под данским патронатом.
Острво је било под влашћу [[Војводство Померанија|војвода Помераније]] (од [[1325]].), а после је било део [[Шведска|Шведске]] Помераније (од [[1648]].). Године [[1815]]. Риген постаје део [[Пруско краљевство|Пруске]]. Тада почиње развој острва као летовалишта.
