Орден је 3. децембра 1963. године основао предсједникпредседник Шарл де Гол, у оквиру велике реформе система државних признања којом је престала додела 17 одликовања у надлежности ресорних министарства, као и колонијалних ордена, (њих 53), а заслуге које су та одличјаодликовања до тада покривала углавном су укључене у спектар за који се додељује новоосновани Орден. У хијерархији француских ордена, Орден за заслуге заузима 3. мјесто, а рачунајући и одликовања, 4. мјесто<ref>{{Cite book|title=ОДЛИКОВАЊА из легата историјског архива Београда : каталог изложбе|last=|first=|publisher=Историјски архив|year=2015.|isbn=978-86-80481-35-7|location=Београд|pages=58}}</ref>
