Главни јунак овог романа је [[Остап Бендер]], кога је читалац могао да упозна и у ''„Дванаест столица“'', који наставља да се бави „великим комбинацијама“ како би опстао у мутним временима совјетских реформи.
Упознаје ДмитријаШуры(Александра) Балаганова, који му је чак и нека врста колеге, с тим што он ради у оквиру свог еснафа ''Синови Поручника Шмита'' и тако успева да преживи. Касније им се придружује и бивши робијаш Адам Козљевич, као и Паниковски, бивши ''син поручника Шмита'', који је избачен из еснафа, јер је прекршио конвенцију. Циљ ове групе је јасан, опљачкати Александра Корејка, који је нелегално згрнуо милионе рубаља од пропалих друштвених улагања. Бендер се нада да ће коначно испунити свој животни сан и побећи у [[Рио де Жанеиро]].
