Штајниц је почео професионално да игра шах са 26 година у [[Енглеска|Енглеској]]. Његова игра у то време није се раликовала од осталих играча: оштра, агресивна и пуна [[жртва (шах)|жртвовања]]. Године [[1873]]. међутим његова игра изненада се променила. Почео је да посвећује велику пажњу ономе шро се данас назива позициони елементи [[шах]]а: распоред [[пешак (шах)|пешака]], простор, заштита [[скакач (шах)|скакача]] и сл. Полако је усавршавао свој начин игре, што му је помогло да израсте у првог [[светски прваци у шаху|светског шампиона у шаху]].
Оно што је Штајниц дао [[шах]]у може се упоредити с оним што је [[Исак Њутн|Њутн]] дао [[физика|физици]]: претворио га је у праву [[наука|науку]]. Издвајајући већи број позиција на [[шаховска табла|табли]], Штајниц је схватио да сви бриљантни напади произилазе из слабости у противниковој одбрани. Проучавајући и развијајући позиције, усавршио је нову вештину одбране која је брзо уздигла тадашњи ниво игре. Штавише, нагласио је идеју да се напад у [[шах]]у састоји од онога што се данас назива „Акумулациона теорија“, збир много малих предности.
Иако то није одмах било очевидно, Штајниц је [[шах]]овском свету дао свој највећи дар. Иако је тактика била, и данас је, основни елемент чврсте игре, његова нова [[шаховска теорија|теорија]] дала је могућност како за одбрану тако и коришћење бриљантних [[комбинација (шах)|комбинација]] по чему је његова [[ера]] била позната..
Када се борио за своју прву титулу [[1886]]. протв [[Јоханес Цукерторт|Цукерторта]], постало је јасно да Штајниц игра на другом нивоу. Иако је претрпео серију пораза на почетку меча, то је постало јасно онима који боље разумеју [[шах]] (на пример: у трећој партији био је стратешки супериорнији али није успео да је реализује). Временом се међутим ниво Штајницове игре унапређивао и меч се завршио његовом убедљивом победом (10:5).
Можда се оцена Штајницовог утицаја на шах може најбоље исказати речима другог мајстора стратегије [[Тигран Петросјан|Тиграна Петросјана]]: ''„Значај Штајницовог учења је у томе што је он показао да шах у принципу има јасно дефинисану логичку структуру.“''
