Mali broj vrsta, unutar svega tri roda, naseljava slatku vodu. Sve ostale mrke alge naseljavaju mora širom sveta. Najbujnije se razvijaju u hladnim morima jer im odgovaraju umerene i niske temperature i povećana količina hranljivih, mineralnih supstanci. Najbrojnije su na dubinama od 6 do 15 -{m}-. U zoni plime i oseke česti su i brojni pripadnici rodova -{Fucus}- i -{Posetelsia}-, nešto dublje od rodova -{Sargassum}- i -{Cystoseria}-. Rodovi -{Laminaria}-, -{Macrocystis}-, -{Nereocystis}- itd., najkupniji su [[Фотосинтеза|fotosintetički]] organizmi u vodi. Ove krupne alge često u morima obrazuju prave podvodne livade, a najkrupniji oblici povodne šume. Manji broj pripadnika razdela živi na većim dubinama, ponekad i do 250-{m}-. Mrke alge su brojne i u [[Јадранско море|Jadranskom moru]]. Posebno je interesantna i česta alga -{Fucus virsoides}- (bračić), koja živi samo u Jadranskom moru (endemit Jadranskog mora).
