Pojedini izvori navode šesnaest hemijskih elementa koji su neophodni za održavanje ljudskih biohemijskih procesa služeći strukturne i funkcionalne uloge, kao i [[elektrolit]]i.<ref>{{Cite book | edition = 3 Har/Com | publisher = W. H. Freeman | isbn = 1-57259-931-6 | pages=1200 | last = Nelson | first = David L. | coauthors = Michael M. Cox | title = Lehninger Principles of Biochemistry, Third Edition |date = 15. 2. 2000. }}</ref> Drugi izvori navode 26 elementa (uključujući vodonik, ugljenik, azot i kiseonik).<ref name="hdl.handle.net">-{[http://hdl.handle.net/10113/46493 Ultratrace minerals], Nielsen, Forrest H. USDA, ARS, Modern nutrition in health and disease, editors: Maurice E. Shils ... et al.. Baltimore : Williams & Wilkins, c1999., pp. 283-303. Issue Date: 1999}-</ref> Mnogi drugi element nemaju dovoljno istraženu funkciju. Većina dijetarnih elementa ima relativno nisku atomsku težinu, i znatnu rasprostranjenost:
[[Periodni sistem elemenata]] sa označenim esencijalnim elementima -{
