После пораза [[Битка код Лицена|код Лицена]] од 2. маја, [[Петар Витгенштејн|Витгенштејнова]] руско-пруска армија (97 000 људи, 610 оруђа) повукла се на десну обалу [[Шпреја|Шпреје]] на уређене положаје код Бауцена. Верујући да су се Пруси одвојили од Руса и повукли на север, Наполеон је упутио генерала [[Мишел Неј|Неја]] са 60.000 људи према [[Берлин]]у, а са главнином (око 100.000) пошао сам на [[Дрезден]]. Но, сазнавши 17. маја да су се савезници задржали код Бауцена одлучио је да их нападне. Наредио је Неју да скрене на југо-исток ради дејства на њихов десни бок и позадину, док је на челу главнине намеравао да изврши удар с фронта. У међувремену, 19. маја, Витгенштејн је упутио корпус Барклаја (24 000) у сусрет Неју, док се с главнином припремао за судар са Наполеоном. [[Барклај де Толи|Барклај]] је убрзо наишао на Неја и под притиском Француза повукао се ка Глајни где је 20. маја образовао десно крило савезничке одбране. У центру је био [[Гебхард Леберехт фон Блихер|Блихер]] (28 000 Пруса), на левом [[Михаил Милорадовић|Милорадович]] (27 000 Руса), а општа резерва (18 000 Руса) код села Башица. Дуж реке Шпреје били су истурени јаки одреди.
