Biološki ritmovi, budnost i spavanje

Planeta Zemlja se sastoji od ritmički promenljivog okruženja. Temperatura, količina padavavina, trajanje svetlog i tamnog perioda variraju kako tokom sezone, tako i tokom dana. Da bi se suočili sa ovim promenama, prilagodili i preživeli, organizmi su razvili biološke ritmove, pod kojima se podrazumevaju ciklične promene u ponašanju i različitim fiziološkim procesima koji prate pravilne promene u okruženju. Budnost i spavanje su najuočljiviji primeri ritmičkog periodičnog ponašanja. Ciklične promene postoje i u disanju, pulsu, izlučivanju hormona, telesnoj temperaturi, motornoj aktivnosti, radnoj uspešnosti i sl.

Značaj nekih bioloških ritmova za preživljavanje je očit, ali ima i nekih kod kojih je značaj nejasan, a pojava nekih ritmova može biti naznaka patološkog stanja.