Бредли је рођен у Шерборну, у близини Челтенхама у округугрофовији Глукестершајер[[Глостершир]], од оца Вилијама Бредлија и мајке Џејн Паунд у марту 1693. године.<ref>{{cite book |title=Биографска енциклопедија астронома|last=Хокеј|first=Томас |year=2009 |publisher=Спрингер издаваштво |isbn=978-0-387-31022-0 |accessdate=22. август 2012 |url=http://www.springerreference.com/docs/html/chapterdbid/58198.html}}</ref> Након похађања Вествуд гимназије,<ref>{{cite web | last =Роулинсон| first =Керолајн| title =Краљевски осматрач звезда је био ученик | work =Историјат вествудске гимназије | publisher =Група Вествуд гимназије | year =1988 | url =http://www.tallhat.com/westwoods/history-of-westwoods.htm | accessdate =24. октобар 2013 }}</ref> приступио је Балијол[[Балиол колеџуколеџ]]у при Кембриџу[[Кембриџ]]у 15. марта 1711. године, и стекао дипломе основних и мастер студија 1714., то јест 1717. године. Његове ране опсервације су вршене у ректорату Ванстида у Есексу, под туторством Џејмса Паунда, његовог ујака, који је уједно био и врло вешт астроном. Бртедли је изабран за члана [[Краљевско друштво|Краљевског друштва]] 6. новембра 1718. године.
Преузео је дужност викара Бридстоуа наредне године, као и малу синекуру, живећи у Велсу, коју му је обезбедио његов пријатељ, Самуел Молине. Иступио је из службе викара 1721. године, када је добио посао савилијанског професора астрономије на универзитету [[Оксфорд]], где је такође и као читач на тему експерименталне филозофије у периоду од 1729. до 1760. године одржао 79 предавања у Ашмолеан музеју.
Ред 42:
Године 1742. је Бредли изабран да наследи [[Едмунд Халеј|Едмунда Халеја]] као [[Краљевски астроном]]; његова важна репутација му је дозволила да затражи сет инструмената који је тада коштао 1,000 фунти; са квадрантом од осам стопа који је завршен за њега 1750. године од стране Џона Берда, у Гриничу је сакупио у периоду од десет година материјале неприкосновене вредности за реформу астрономије. Додељена му је краљевска пензија од 250 британских фунти годишње, почевши од 1752. године.
Бредли се пензионисао са већ лошим здравственим стањем, девет година касније, преселивши се у село Чалфорд у округу ГлукестершајерГлостершир, где је и умро 13. јула 1762. године.<ref>Бредли је сахрањен у парохијској цркви у Мичинхамптону, у округу ГлукестершајерГлостершир. Видети <ref>{{cite book|last=Stratford|first=Joseph|title=Gloucestershire Глукестершајер биографске белешкеBiographical Notes| year = 1887 | publisher = | location = Глукестер| page = 109 | url=https://books.google.com/books?id=NfIgAAAAMAAJ&pg=PA109&dq|year=1887|publisher="Journal" Office|pages=James+Bradley+buried+astronomer109–}}</ref> Објављивање његових опсервација је одложено због расправа о томе коме припадају; напокон су објављене од стране Кларедон штампарије у Оксфорду у два велика издања (1798, 1805)
