Цакалов је рођен 1790<ref>[http://www.ehw.gr/blacksea/Forms/fLemmaBody.aspx?lemmaid=11151 Αθανάσιος Τσακάλωφ] [https://web.archive.org/web/20160303231953/http://www.ehw.gr/blacksea/Forms/fLemmaBody.aspx?lemmaid=11151 Archived] March 3, 2016, at the Wayback Machine.. — Εγκυκλοπαίδεια Μείζονος Ελληνισμού, Εύξεινος Πόντος.</ref>. године у [[Јањина|Јањини]], у данашњој [[Грчка|Грчкој]] (тада у саставу [[Османско царство|Османског царства]]). У младости је напустио Грчку и живео са својим оцем у [[Руска Империја|Русији]]. Студирао је у Паризу где је основао [[Ellinoglosso Xenodocheio]], тајну организацију која је подржавала идеју о независној Грчкој<ref>Ioannis Michaletos (2006-09-28). "[http://www.balkanalysis.com/blog/2006/09/28/freemasonry-in-greece-secret-history-revealed/ Freemasonry in Greece: Secret History Revealed]". Balkanalysis.com. Retrieved May 2009.</ref>. Враћајући се у Русију, у Одеси се упознао са [[Николаос Скуфас|Николаосом Скуфасом]] и [[Емануил Ксантос|Емануилом Ксантосом]]. Њих тројица дошли су на идеју о оснивању тајне организације која би припремала терен за независност Грчке<ref>Alison, Phillips W. (1897). [https://archive.org/details/warofgreekindepe00philiala The war of Greek independence, 1821 to 1833]. London : Smith, Elder. ppстр. 20–21.</ref>. [[Хетерија|Организација]] је настала 1814. године, уочи [[Бечки конгрес|Бечког конгреса]], у Одеси. Скуфас је умро јула 1818. године, остављајући Цакалова као једног од двојице лидера организације. Цакалов је узео учешћа у [[Грчки рат за независност|Грчком рату за независност]], борећи се као поручник [[Aleksandros Ipsilantis|Александроса Ипсилантија]], каснијег лидера Хетерије. Умро је у Москви 1851. године.
