Детињство је провела уз оца Клауса,<ref>{{cite web |url=http://celebritybabies-celebfan.blogspot.com/2008/08/kirsten-dunst-and-her-father-klaus.html |title=Слика њеног оца |publisher=Celebritybabies-celebfan.blogspot.com |date= |accessdate=28. 5. 2014. |archive-url=https://web.archive.org/web/20140226154209/http://celebritybabies-celebfan.blogspot.com/2008/08/kirsten-dunst-and-her-father-klaus.html |archive-date=26. 02. 2014 |dead-url=yes |df= }}</ref> мајку Инез<ref>{{cite web|url=http://www.justjared.com/photo-gallery/2780067/kirsten-dunst-christmas-shopping-with-mom-inez-01/fullsize/ |title=Слика њене мајке |publisher=Justjared.com |date = 23. 12. 2012. |accessdate = 28. 5. 2014.}}</ref> и брата Кристијана.<ref>{{cite web|url=http://www.justjared.com/photo-gallery/1236861/christian-dunst-kirsten-dunst-brother-10/ |title=Слика брата Кристијана |publisher=Justjared.com |date = 29. 6. 2008. |accessdate = 28. 5. 2014.}}</ref> Њен отац, пореклом је Немац из [[Хамбург]]а, а мајка је, немачко шведског - порекла, рођена у [[Њу Џерзи]]ју. Данст је Немица, али је Немачко [[држављанство]] узела тек 2011. године и сада има двојно држављанство - Америке и Немачке.<ref>{{cite web|url=http://www.blic.rs/Zabava/Vesti/282091/Kirsten-Danst-dobila-nemacko-drzavljanstvo |title=Немачко држављанство |publisher=Blic.rs |date = 23. 5. 2014. |accessdate = 28. 5. 2014.}}</ref> До једанаесте године живела је у [[Њу Џерзи]]ју, а затим се сели у [[Лос Анђелес]].
Такође је 1994. године наступила са улогом Ејми у новој верзији филма ''[[Мале жене (филм из 1933)|Мале жене]]'', 1933. године ту улогу је играла [[Џоун Бенет]]. У новој верзији филма играла је са [[Винона Рајдер|Виноном Рајдер]] и [[Клер Дејнс]]. Филм је добио благонаклоне критике. Наступила је 1995. у филму [[Џуманџи]],<ref>{{cite web |url=http://www.filmopis.com/film-Jumanji_Dzumandzi-1526 |title=филм Џуманџи - на енг. Јumanji |publisher=Filmopis.com |date= |accessdate=28. 5. 2014. |archive-url=https://web.archive.org/web/20140201165454/http://www.filmopis.com/film-Jumanji_Dzumandzi-1526 |archive-date=01. 02. 2014 |dead-url=yes |df= }}</ref> екранизацији истоимене дечије књиге [[Крис Ван Алсбург|Криса Ван Алсбурга]] о злокобној друштвеној игри која након сваког бацања коцке оживљава створења из џунгле. Она је била део ансамбла који су још чинили [[Робин Вилијамс]], [[Бони Хант]] и Дејвид Алан Гриер. Филм је широм света зарадио 262 милиона долара. Исте године је од часописа [[Пипл (часопис)|Пипл]] изабрана међу ''50 најлепших личности света'', част која ће јој поново бити указана 2002. године.
Данст је 1996. године наступила у трећој сезони [[Ургентни центар (српска ТВ серија)|Ургентни центар]]. У њој је глумила Чарли Чиминго, дете-проститутку о којој се почиње старати др. Даглас Рос, протагонист серије кога је глумио [[Џорџ Клуни]]. Она је позајмила глас лику младе Анастасије у анимираном филму Анастасија. Године 1997. је играла малу улогу у политичко-сатиричком филму [[Ратом против истине]] где су главне звезде били [[Роберт де Ниро|Роберт Де Ниро]] и [[Дастин Хопман]]. Наредне године је позајмила глас за лик Кики, тринаестогодишње калфе која је напустила своје родно село, у енглеској синхронизацији јапанске анимиране серије [[Доставна служба добре вештице Кики]] (1988). Затим јој је понуђена улога Анђеле у филмској драми ''[[Америчка лепота]]''. Она је ту понуду одбила јер није хтела да се појави у филму са сугестивним сценама сексуалне природе. У филму је глумио [[Кевин Спејси]], а улогу је уместо ње преузела [[Мина Сувари]]. Данст је касније изјавила у вези те улоге следеће “Када сам ја читала то (сценарио), имала сам 15 година и нисам сматрала да сам довољно зрела да схватим текст за филм ”.<ref>{{ен}}-[http://www.theage.com.au/articles/2002/09/29/1033283387230.html Објашњење зашто није хтела да глуми.]</ref> Данст се исте године заједно са [[Мишел Вилијамс]] појавила у филмској комедији [[Дик филм|Дик]]. Филм је кроз причу о две тинејџерке које стицајем околности руше председника Никсона на пародијски начин приказивао аферу [[Афера Вотергејт|Вотергејт]]. Исте године је наступила у филму Самоубиство невиних,<ref>{{cite web |url=http://www.filmopis.com/film-The_Virgin_Suicides_Samoubistvo_nevinih-1365 |title=Самоубиство невиних - енг The virgin suicides |publisher=Filmopis.com |date= |accessdate=28. 5. 2014. |archive-url=https://web.archive.org/web/20140803213450/http://www.filmopis.com/film-The_Virgin_Suicides_Samoubistvo_nevinih-1365 |archive-date=03. 08. 2014 |dead-url=yes |df= }}</ref> независној продукцијској драми у режији [[Софија Копола|Софије Кополе]], где је играла улогу проблематичне адолесценткиње Лукс Лизбон. Филм је приказан на 43. међународном филмском фестивалу у Сан Франциску. Данст је 2000. године глумила у улози вође навијачица ({{Јез-енг|Bring It On}}). Криричари су похвалили Данст. Следеће године имала је улогу у тинејџерској комедији ''Преболи ме''.<ref>{{ен}}-[http://www.imdb.com/title/tt0192071/ Get Over It]</ref> Она је касније објаснила да је један од разлога прихватања улоге био тај што је имала шансу да пева.<ref>{{cite web|url=http://www.bbc.co.uk/films/2001/06/04/kirsten_dunst_interview.shtml |title=Глумим у овом филму јер имам шансу да певам |publisher=Bbc.co.uk |date= |accessdate = 28. 5. 2014.}}</ref> Године 2001. је такође добила прилику да пева у филму Мјаукање Мачке ({{Јез-енг|The Cat’s Meow}}). У филму је играла легендарну глумицу из доба немог филма - [[Марион Дејвис]] у режији Питера Богдановича. Дерек Илеј је у часопису Варијети филм описао као разигран и разметљив, рекавши да је “ово била Данстина најбоља представа до данас”. <ref>{{ен}}-[http://variety.com/2001/film/reviews/the-cat-s-meow-2-1200469588/ Дерекова изјава]</ref> За свој наступ је добила награду на Филмском фестивалу у Мар дел Плати 2002. године.<ref>[http://www.tcm.com/tcmdb/person/54478%7C201040/Kirsten-Dunst/ Overview for Kirsten Dunst{{Ботовски наслов}}]</ref>
