Нафта или сирова нафта је позната од најстаријих времена. Археолози су доказали да се почела вадити и користити око 5-6 хиљада.000 година преп. рођења Христан. е. Најстарији познати извори нафте су они на [[Ифрејта (Вашингтон)|EphrataИфрејти]] (PennsylvaniaПенсилванија) и [[Керч|Kerch]]у, провинцијапокрајина [[Покрајина Исфахан|IsfahanИсфахан]] у Ирану (стара Персија), и у Кинескојкинеској провинцијипокрајини [[Сичуан|Сечуан]]. У САД-у (држава New[[Њујорк Yоrк(држава)|Њујорк]]) 1627. г. и 1640. г. у [[Модена (округ)|Модени]] у Италији откривени су први извори нафте и реализоване прве бушотине које су се експлоатисале 200 година. Петролеј добивен из те нафте кориштен је углавном за расвету, као што је то било уобичајено у првим применама нафте, за уличну расвету у Ђенови и Парми (1803. г.). Њена се лежишта могу очекивати у седиментним слојевима оних подручја где је у давним геолошким добима било море. Дубина нафтоносних слојева је различита; од неколико метара до 7600 метара и више. Што је већа дубина, већи је и притисак под којим се нафта налази. Најдубља до сада постигнута истражна бушотина од 9169 налази се у [[Оклахома|Оклахоми]] (САД).
