Dosta je velika ptica. Visoka je {{nowrap|80 – 90 cm}}, duga je otprilike isto toliko. Teška je {{nowrap|0,5 – 1,3 kg}}, a [[raspon krila]] joj je {{nowrap|120 – 150 cm}}. Nešto je manja od [[сива чапља|sive čaplje]], od koje se razlikuje po svom crvenkastosmeđem perju, i kod odraslih, tamnije sivim leđima. Čelo i gornji dio glave zajedno s ukrasnim perima je crno, kao i [[prsa]] i [[трбухtrbuh]], a tamniji su i dijelovi ramena i dijelovi prsa. Crne pruge se pružaju od kljuna, ispod lica do prsa, a perje vrata i dijelovi lica su kestenjastosmeđi. Ima uži žuti [[кљунkljun]], koji je kod odraslih svjetliji za vrijeme sezone parenja. Purpurno-crvene nijanse na perju teško se vide s daljine, kada izgleda nešto tamnija od sive čaplje. U letu, naprijed uperen zavoj vrata manje je zaobljen nego kod sive čaplje, čineći oštriji luk. Glava i vrat su uži i vijugaviji. [[Прст]]i su duži, stražnji prst strši u letu. Leđa i [[krila]] su plavosiva. Stopala su joj veća nego u sive čaplje.
