''Прљава значка'' је добила безбројне хвале критичара зог свог реализма, а нарочито због реалног приказа насиља банди у Лос Анђелесу.<ref>{{web cite |url=http://www.reel.com/movie.asp?MID=137026&buy=closed&PID=10106222&Tab=reviews&CID=18 |title=The Shield: The Complete First Season |accessdate=12. 4. 2007. |archive-date=29. 09. 2007 |archive-url=https://web.archive.org/web/20070929090044/http://www.reel.com/movie.asp?MID=137026&buy=closed&PID=10106222&Tab=reviews&CID=18 |url-status=dead }}</ref> Иако нису коришћена имена правих банди, банде у серији су базиране на њима.<ref>{{cite web|url = http://www.shieldlexicon.com/farmgangs.html|title = The Shield Lexicon: Farmington's Gangs|accessdate = 24. 2. 2007.|archive-date = 13. 02. 2007|archive-url = https://web.archive.org/web/20070213043548/http://www.shieldlexicon.com/farmgangs.html|url-status = dead}}</ref> Банде Латиноса имају имена као што су „Величанствени“, „Биз-Латиноси“ и „Тороси“, и они су сталан трн у оку Ударне јединице у првим сезонама серије, док су црначке банде у каснијим сезонама постале изражајније. Такође, велики број сцена је сниман у корејским четвртима, као и завере у којима улоге имају [[Јермени|јерменски]] гангстери. Како би реалзам био још јачи, у серији се јако мало користи музика у позадини додата у монтажи.
