На обалама Атабаске не налазе се већа градска насеља а најважнији центри су [[Форт Макмареј]] и [[Атабаска (град)|Атабаска]].
У доњем делу тока ове реке налази се велики ревир Атабаскихатабаских [[асфалт|уљаних шкриљаца]] из којих се прерадом добија [[нафта]], а који су према разним еколошким студијима главни загађивач подручја низводно од налазишта. Тако су у води регистроване веће концентрације [[жива|живе]], [[олово|олова]] и других отровних метала.<ref> {{cite news| url=http://www.theglobeandmail.com/news/national/prairies/elevated-levels-of-toxins-found-in-athabasca-river/article1689578/ | work=The Globe and Mail | title=Search}}</ref>
