Oznaka međunarodnog standardnog knjižnog broja sastoji se od [[akronim]]a engleskog naziva -{ISBN}- i trinaest cifara raspoređenih u pet skupina koje su međusobno odvojene crticom.
Prvu skupinu čini trocifreni prefiks, druga je oznaka nacionalne, geografske ili jezičke grupe, treća je oznaka izdavača, četvrta označava naslov, a peta je kontrolni broj. “Broj„Broj cifara u trećoj i četvrtoj skupini ovisi o planu izdavača, odnosno broju naslova koje izdavač namjerava objaviti.”“
Do [[1. januarajanuar]]a [[2007]]. godine -{ISBN}- oznaka sastojala se od deset cifara raspoređenih u četiri skupine međusobno odvojenih razmakom ili crticom. Od 1. januara 2007. oznaka međunarodnog standardnog knjižnog broja promijenila se iz desetocifrene u trinaestocifrenu tako da je desetocifrena oznaka dobila trocifreni prefiks 978 i novi kontrolni broj. Na taj način međunarodni standardni knjižnji broj u potpunosti je usklađen sa crtičnim kodom [[-{EAN}--13]] ({{jez-{engl|European Article Numbering}-} ''- europskoevropsko označavanjenumerisanje proizvoda brojevima''). [[Izdavač|Izdavači]]i koji su se uključili u sistem -{ISBN}- prije 1. januara 2007. ne smiju koristiti desetocifrene -{ISBN}- oznake koje su im dodijeljene prije tog datuma, već ih moraju preračunati u trinaestocifrene -{ISBN}- oznake uz pomoć konvertera dostupnog na adresi:[http://isbn-international.org/converter/converter.html zvaničnoj prezentaciji -{ISBN}--a].
