Не непроблематичним појмом „војнички цареви“ означава се генерално јако Царство из било когтог времена које се ослања на војску, које маргинализује улогу сената (који је у време Царства ионако био ниског политичког значаја) чак и више него раније. Многи, але не и сви војнички цареви пре преузимања власти направили су каријеру у војсци, а свој царски положај дуговали су војницима којима су непосредно командовали. Појам „војнички цареви“ скован је још у 19. веку, али га је око 1940нарочито Франц Алтхајм ({{јез-нем|Franz Altheim}}) учиниооко нарочито1940 учинио популарним. Он се може извести из описа античких историчара, који су по обичају били више наклоњени према Сенату.<ref>-{Guter Überblick bei Matthäus Heil: ''„Soldatenkaiser“ als Epochenbegriff'', in: Johne (Hrsg.), ''Deleto paene imperio Romano'', S. 411ff.}-</ref>
