Основна идеја ових изложби да све земље добију прилику приказати остатку свијета свој поглед на неку задану тему. Земље учеснице, у складу с заданом темом, уређују по властитом нахођењу у одвојеним павиљонима своје изложбене просторе.
Прва светска изложба у даншњемданашњем смислу те речи, одржана је 1851. године у [[Лондон]]у у [[Уједињено Краљевство|Уједињеном Краљевству]] као тадашњој водећој сили у свету. Све нације биле су позване да допринесу изложби која је представила највећа достигнућа свих грана људскога деловања. Лондонска изложба је остварила велики успех, па су ускоро и други велики градови организовали Светске изложбе. Заоставштина Светских изложби у више од 150 година њиховог одржавања, између осталог укључује: [[Ајфелова кула|Ајфелов торањ]] у Паризу, [[Атомијум]] у [[Брисел]]у, изум [[телевизија|телевизије]] и др.
