U Rimskom carstvu pojam emeritus (na latinskom znači „islužen“) označavao je veterana rimske vojske, koji je časno odslužio vojnu službu.

Danas se termin koristi na univerzitetima: ranije je označavao bilo kog penzionisanog profesora, a danas se titula profesor emeritus dodjeljuje samo penzionisanim profesorima koji su u nastavi proveli veći dio radnog staža. Akademici su profesori emeritusi.