Каракорумске планине

Каракорум је велики планински венац који се протеже између Пакистана, Индије и Кине. Налази се у областима Гилгит-Балтистан (Пакистан), Ладах (Индија) и Синкјанг (Кина). Каракорум је део Хиндукушко-хималајског венца и место највеће коцентрације врхова преко 8000 m на свету, међу којима је и К2, други највиши врх на свету са 8.611 m.

Глечер Балторо, а у позадини су Гашербрум I и II, два врха виша од 8000 m.

Венац је дуг око 500 km, и најзалеђенији део света изван поларних региона. Глечери Сијачен дуг 76 km и Биафо дуг 63 km су други и трећи по дужини глечери на свету изван поларних региона.

Каракорум је са североистока оркружен Тибетом, а са севера Памиром. Јужну границу Каракорума чине, од запада ка истоку, реке Гилгит, Инд и Шајок, који одвајају венац од северозападног дела Хималаја, пошто ове реке теку на југозапад према пакистанским равницама.

Етимологија

Каракорум је турски израз који значи „црни шљунак”. Централноазијски трговци првобитно су примењивали овај израз на превој Каракорум. Рани европски путници, укључујући Вилијама Муркрофта и Џорџа Хејворда, почели су да користе термин Каракорум за планински ланац западно од превоја, иако су такође користили израз „Muztagh” (у преводу „Ледена планина“) за ланац који је данас познат као Каракорум. На каснију терминологију утицале су геодете из Индије, посебно Томас Монтгомери који је 1850-их дао ознаке од К1 до К6 (К за Каракорум) за шест високих планина видљивих из његове станице на планини Харамук, у долини Кашмира.

У традиционалној индијској географији планине су биле познате као „Krishnagiri” (Црне планине), „Kanhagiri” и „Kanheri”.