Маска (pripovetka)

„Maska” (engl. The Mask) je pripovetka koju je Robert V. Čejmbers objavio u zbirci Kralj u žutom 1895. godine. Priča uključuje teme fantastike i alhemije, kao i umetnosti, ljubavi i opasne nauke, a sadrži motive Kralja u žutom. Glavni fantastični element u priči je misteriozna tečnost sposobna da pretvori živa bića u mermerne skulpture.

Maska
Orig. naslov	The Mask
Autor	Robert V. Čejmbers
Zemlja	SAD
Jezik	engleski
Žanr / vrsta dela	fantastika
Izdavanje
Datum	1895.

Radnja

Prvi deo

Priča počinje odlomkom iz izmišljene drame Kralj u žutom, čin I, scena 2:

Kamila: Vi, gospodine, treba da skinete masku.
Stranac: Zaista?
Kasilda: Zaista, vreme je. Svi smo odložili maske, osim vas.
Stranac: Ja ne nosim masku.
Kamila: (prestrašena, pored Kasilde) Ne nosi masku? Ne nosi masku!

U svom domu u Parizu, talentovani vajar Boris Iven završio je radove koji predstavljaju figure kao što su Madona i Kupidon, i radi na predstavljanju Suđaja. Kroz neobičan hemijski proces, on je takođe uspeo da proizvede misterioznu tečnost koja pretvara živa bića uronjena u nju u čiste mermerne predstave njih samih. On pokazuje dejstvo tečnosti svom prijatelju slikaru Aleku, uranjajući u nju ljiljan i zlatnu ribicu, pretvarajući oba u prelepe skulpture od belog mermera sa azurnim i ružičastim nijansama.

Usred diskusija o Borisovim skulpturama i njegovom oklevanju da svetu otkrije ovu transformativnu tajnu, jer bi to zauvek poremetilo nauku i umetnost, dinamika između likova postaje očigledna, jer postoji neizrečeni ljubavni trougao koji uključuje Borisa, Aleka i Ženevjev, Borisovu ljubavnicu koja je bila i model za njegovu hvaljenu skulpturu Madone. Ženevjevina stalno promenljiva raspoloženja i interakcije nagoveštavaju dublje emocije i tenzije unutar trija.

Drugi deo

Drugi deo se fokusira na svakodnevni život i dinamiku između Borisa, Aleka, Ženevjev i njihovog zajedničkog prijatelja Džeka Skota. Boris nastavlja svoje eksperimente sa transformativnom tečnošću, slučajno zamalo zaronivši Aleka u bazen ispunjen njome. Kasnije, Boris i Džek odlaze na umetničku izložbu, ostavljajući Aleka da radi na projektu za Ženevjevin budoar.

Alekove umetničke frustracije dovode do toga da napravi pauzi, i on se opušta u sobi za pušenje, na kraju zadremajući. Budi se uz strašno tužnu muziku i otkriva Ženevjev kako plače u mračnoj sobi, svirajući spinet. Pomešavši Alekov glas sa Borisovim, Ženevjev, koja je naletela na vučju glavu u sobi i uganula skočni zglob, kolabira od bola, otkrivajući da je sama i povređena. Boris i kućna posluga su odsutni, a Alek se oseća krivim što nije ranije shvatio i što je ponudio pomoć.

Boris i Džek su i narednog dana odsutni, a Alek, zabrinut za njeno dobro, pokušava da joj pomogne. Pokušava da je uveri malom laži o muzici, što izaziva Ženevjevinu zahvalnost. Na kraju, Alek dogovara pomoć i ostavlja Ženevjev na brigu služavki.

Treći deo

Boris mahnito brine o Ženevjev dok ona podleže misterioznoj groznici. Boris, da bi se odvratio od nevolje, pretvara još jednu zlatnu ribicu u mermer transformativnom tečnošću, a zatim odlučuje da to uradi i belom zecu. Alek izbegava da prisustvuje tome, i umesto toga uzima da čita dramu Kralj u žutom.

Još uvek u groznici, Ženevjev se nakratko budi i izgovara Alekovo ime. Dok je Alek zapanjen ovim, Boris pokušava da uteši svog prijatelja, govoreći „Nisi ti kriv, Alek, ne žalosti se što ona tebe voli”.

Alek žurno odlazi, vodeći Džeka sa sobom, i zaključuje da će se i on razboleti. Upada u dugotrajan period bolesti, a poslednje čega se seća pre toga bilo je što je Džek rekao: „Zaboga, doktore, šta mu je, zbog čega mu je lice takvo?”, što je Aleka podsetilo na Bledu masku u Kralju u žutom.

Dve godina kasnije, bolesni Alek je uvučen u period grozničavog delirijuma sa zastrašujućim halucinacijama koje uključuju Borisa, Ženevjev i motive Kralja u žutom. Podseća i da su Ženevjevine reči zapravo bile „Volim te, ali mislim da više volim Borisa”. Dok se oporavlja, Džek se brine o njemu i on više puta traži od Džeka da vidi Borisa i Ženevjev, ali mu ovaj to nikada ne dozvoljava.

Pre nego što se skoro potpuno oporavi, Alek razmišlja da ponovo vidi Borisa i Ženevjev, sa ciljem da zauvek napusti njihove živote. Međutim, Džek konačno otkriva da su oboje mrtvi. Alek, u naletu besa, tone u nedeljama recidiva, nakon čega Džek, u srceparajućem narativu, otkriva šta se dogodilo njihovim prijateljima – Ženevjev se udavila u bazenu nakon što je tamo pala pod dejstvom lekova, pretvarajući se u mermernu skulpturu, a Boris je pucao u sebe u očaju. Džek takođe govori Aleku o svojim pedantnim postupcima da iskoreni svaki trag transformativne tečnosti i formule za njeno stvaranje nakon tragičnih događaja, kao i da je sa doktorom učinio sve što je mogao da zataška čudne događaje. Zatim otkriva Borisov testament, kojim se sve zaveštava Ženevjev, sa kućom i mermernim skulpturama koje su ostavljene Aleku, a Džeku je povereno drugo imanje.

Razorno otkriće ostavlja Aleka slomljenog, shvatajući konačnost njihovih isprepletenih života i duboku tragediju koja ih je zauvek razdvojila.

Četvrti deo

Nakon što je nasledio Borisovu kuću, Alek se konačno suočava sa proganjajućim sećanjima vraćajući se u svoj stan. Međutim, shrvan tišinom i tugom, odlazi u Carigrad, provodeći dve godine na istoku pokušavajući da pobegne od tragedije. Ipak, sećanja na Borisa i Ženevjev se stalno pojavljuju, na kraju u pismima od Džeka, iako su njih dvojica u početku izbegavali da se dotaknu te teme.

Na Džekov hitan zahtev, Alek se vraća u Pariz, gde provode vreme zajedno, posećujući Borisov grob. Međutim, Džekovi nemirni snovi i neobjašnjiva anksioznost podstiču ih da se privremeno razdvoje. Alek odlučuje da se preseli u Borisovu kuću, sada njegovu, pronalazeći utehu u slikarstvu, ali izbegavajući mermernu sobu u kojoj počiva Ženevjevino telo, sada lepa mermerna skulptura.

Jednog aprilskog popodneva, privučen neodoljivom silom, Alek konačno otvara zapečaćena vrata mermerne sobe. Okupan sunčevom svetlošću, otkriva Ženevjev kako leži pod nežnim Madoninim pogledom, sa blagom toplinom ispod mermera. Shrvan, ljubi mermer i povlači se u kuću.

Dok sedi u konzervatorijumu i čita Džekovo pismo, prekida ga sobarica, govoreći o čudnim događajima − živi zec je zamenio mermernog, a živa ribica pojavila se na mestu mermerne. Frustriran, Alek istražuje, pronalazeći mermerni ljiljan pretvoren u svež, mirisni cvet. Odjednom shvativši, juri nazad u mermernu sobu. Dok se vrata otvaraju, Ženevjev, živa i rumena, budi se iz svog mermernog sna, pozdravljena nebeskim osmehom Madone.

Likovi

• Alek: Dvadesetogodišnji protagonista priče i pripovedač; slikar zaljubljen u Ženevjev.
• Boris Iven: Dvadesettrogodišnji američki vajar ruskog i francuskog porekla, Ženevjevin ljubavnik i Alekov prijatelj.
• Ženevjev: Prelepa osamnaestogodišnjakinja i Borisova ljubavnica.
• Džek Skot: Još jedan Alekov prijatelj.

Spoljašnje veze

• The King in Yellow public domain audiobook at LibriVox