Продукт распада

Продукт распада (познат и као „потомак” или „кћер”) у нуклеарној физици означава нуклид настао радиоактивним распадом неког атома. Такви нуклиди се називају радионуклиди.

Ланац распада од олова-212 до олова-208, са прелазним продуктима распада

Радиоактивни распад се често састоји од слиједа корака (ланац распада). На примјер, U-238 се распада прво на Th-234, који се распада на Pa-234, који се даље распада све до стабилног Pb-206:

${\mbox{U-238}}\rightarrow \overbrace {\underbrace {\mbox{Th-234}} _{\mbox{kcer U-238}}\rightarrow \underbrace {\mbox{Pa-234m}} _{\mbox{potomak U-238}}\rightarrow \ldots \rightarrow {\mbox{Pb-206}}} ^{\begin{array}{c}{\mbox{Produkti raspada U-238}}\end{array}}$

Већина продуката распада атома су и сами радиоактивни. То значи да радиоактивни нуклиди немају само један једини продукт распада, већ тачније читав ланац продуката распада, гдје посљедњи нуклид у ланцу може бити стабилан. За твари које имају већи атомски број од олова, посљедњи стабилни нуклид је скоро увијек изотоп олова.

Сваки нуклид-родитељ се спонтано распада на нуклиде-потомке. У великом броју случајева, изотопи у ланцу продуката распада су далеко више радиоактивни него оригинални нуклид-родитељ. Примјер је уранијум, који у својој чистој форми није опасно радиоактиван. Врсте стијена гдје се уран природно налази ипак могу бити опасне по здравље, јер се ту један дио урана већ распао на радијум.