Партнери у злочину

Partneri u zločinu je zbirka kratkih priča britanske spisateljice Agate Kristi koju je prvi put objavila izdavačka kuća "Dodd, Mead and Company" u SAD 1929. godine, a u Velikoj Britaniji izdavačka kuća "William Collins, Sons" 16. septembra iste godine. Američko izdanje se prodavalo po ceni od 2 dolara, a izdanje u Velikoj Britaniji za sedam šilinga i šest penija. Sve priče u zbirci su ranije objavljivane u časopisima i prikazuju njene detektive Tomija i Prudens "Mrvicu" Berensford (u većini srpskih izdanja nadimak gospođe Berensgord preveden je kao Mrvica ili Tjupens - engl. Tuppence) Bersford koji su se prvi put pojavili u romanu Tajni neprijatelji (1922).

Ortaci u zločinu
Orig. naslov	Partners in Crime
Autor	Agata Kristi
Zemlja	Ujedinjeno Kraljevstvo
Jezik	engleski
Žanr / vrsta dela	krimi
Izdavanje
Datum	1929.
Broj stranica	277
Tip medija	tvrdi povez
Hronologija
Prethodnik	Zagonetka Sedam brojčanika
Naslednik	Tajanstveni gospodin Kvin

Ova zbirka detektivskih kratkih priča ima temu koja povezuje priče, takođe, „skupinu kratkih detektivskih priča u okviru detektivskog romana“.

Zbirka je dobro primljena pri objavljivanju sa „najveselijom zbirkom“, sa ljubaznim parodijama, za jednog recenzenta koji je bio manje zadivljen rekavši da su priče „dovoljno zabavne“. Jedan je primetio da „tako što ima dva detektiva koji su obično naizmenično uspešni, ona [Kristi] uvek ima foliju, manje tupu nego 'dragi moj Votson'. „Njena literarna veština je jednaka zadatku" parodija na parodije na stil poznatih pisaca detektiva. Neki od autora parodiranih 1920-ih su davno zaboravljeni, ali je u jednoj recenziji iz 1990. komentarisano da „parodije nisu dovoljno oštre da bi ovo bilo veoma važno“ da bi sprečile uživanje u priče. Takođe je navedeno da radnja jedne priče, „Kuća u kojoj vreba smrt“, „predviđa“ detektivski roman koji je 1930. objavila Doroti Sajers.

Uvod u radnju

Stari prijatelj Beresfordovih, gospodin Karter iz vladine obaveštajne agencije, stiže sa predlogom za pustolovni dvojac. Oni će preuzeti 'Međunarodnu detektivsku agenciju', nedavno očišćeno špijunsko uporište, i predstavljati se kao vlasnici kako bi presreli sve neprijateljske poruke koje dolaze. U međuvremenu, Tomi i Mrvica mogu da preuzmu slučajeve kao ova detektivska agencija što je prilika koja oduševljava mladi par. Oni zapošljavaju Alberta, mladića takođe uvedenog u romanu Tajni neprijatelj kao svog pomoćnika u agenciji.

Njih dvoje se bave nizom slučajeva – oponašajući svaki stil poznatog izmišljenog detektiva tog perioda među kojima su Šerlok Holms i Kristin Herkul Poaro. Na kraju knjige, Mrvica otkriva da je trudna i da će igrati smanjenu ulogu u špijunskom poslu.

Priče i njihove detektivske parodije

• Vila u stanu/Čajnik − Uvod u postavku Tomija i Mrvice u Međunarodnoj detektivskoj agenciji. Podseća na Detektiva Malkolma Sejdža (1921) Herberta Džordža Dženkinsa.
• Slučaj ružičastog bisera – Ovaj prvi slučaj je u duhu detektiva dr. Torndajka od R. Ostina Frimena.
• Pustolovine zlokobnog neznanca – priča o špijunaži koja sledi stopama Valentina Vilijamsa i braće detektiva Frensisa i Dezmonda Okvuda. Mrvica je u priči nazvala jednu od Vilijamsovih knjiga – Čovek sa klabfutom (1918).
• Bleifrati kralja/Gospodin odeven u novine – Ova priča iz dva dela je laž o danas skoro zaboravljenoj Izabel Ostrander sa poređenjem sa pričom Trag u vazduhu (1917) i detektivima Tomijem Mekartijem (bivši policajac) i Denisom Riordanom (vatrogasac).
• Slučaj nestale dame – Ova priča se odnosi na priču o Šerloku Holmsu ser Artura Konana Dojla Nestanak ledi Frensis Karfaks (1911).
• Veština slepog čoveka – Poklapa se sa pričama Kintona H. Staga o slepom detektivu Tornliju Koltonu.
• Čovek u magli – U stilu priča G.K. Česterona Oca Brauna.
• Šuškavac – laž o stilu zapleta Edgara Valasa.
• Zagonetka u Saningdejlu – Priča je u stilu Starca u uglu (1909) baronice Orci (1909) sa Mrvica u ulozi novinarke Poli Barton i Tomija koji vezuje čvorove na kanapu u maniru Orčijevog lika Bila Ovena.
• Kuća u kojoj vreba smrt – Rekreira stil A. E. V. Masona i njegovog francuskog detektiva inspektora Hana.
• Neoborivo pokriće – po uzoru na Frimana Vilsa Kroftsa poznatog po svojim detektivskim pričama usredsređenim na pokrića i detektiva Skotland Jarda inspektora Džozefa Frenča.
• Sveštenikova ćerka/Crvena kuća – priča iz dva dela, ovo je parodija na detektiva Rodžera Šeringema Entonija Berklija sa elementima radnje koji podsećaju na Farmu ljubičica H. K. Bejlija (iako je poslednja objavljena tek 1928).
• Poslanikove čizme – U stilu H. K. Bejlija sa dr. Redžinaldom Fortunom i nadzornikom Belom kao parodiranim detektivima.
• Čovek koji je bio broj 16 – Ova priča parodira Kristin roman Veliku četvorku u kojoj se pojavljuje Herkul Poaro.

Radnja

Vilenjak u stanu

Prudens („Mrvica“) Beresford, koja je šest godina srećno udata za Tomija, dosadio je život. Ona lakomisleno raspravlja o tome koje bi uzbudljive stvari želela da joj se dogode. Njihov razgovor prekida dolazak gospodina Kartera (pogledajte roman Tajni neprijatelj) koji traži da preuzmu Međunarodnu detektivsku agenciju. Upravnik agencije Teodor Blant je u zatvoru. Karterov poseban zahtev je da paze na pisma na plavoj hartiji poslatoj gospodinu Blantu od navodnog trgovca šunkom koji želi da uđe u trag svojoj ženi izbeglici. Svako takvo pismo imaće ruski pečat sa ispisanim brojem „16“. On traži da mu se takva pisma odmah pošalju.

Čajnik

Tomijevo lažno ime je gospodin Blant dok je Mrvica njegova poverljiva tajnica gospođica Robinson. Portir iz njihovog stana Albert je njihov činovnik.

Posle nedelju dana odbijanja brakorazvodnih slučajeva, što Mrvica smatra neukusnim, posećuje ih Lorens Sent Vinsent. On je sestrić i naslednik grofa od Čeritona. Zaljubio se u mladu Dženet koja radi u prodavnici šešira u Bruksovoj ulici. Ona je nestala iz radnje i nije viđena u svom stanu. Sveti Vinsent želi da je pronađu. Beresfordovi preuzimaju slučaj koji Mrvica rešava sa lakoćom. Dženet je njena prijateljica iz ratnih bolničarskih dana koja je radila u radnji u kojoj Mrvica kupuje. Ona je zamolila Dženet da pomene "Blantove" i onda je nestala. SentVinsent bi ih zamolio da preuzmu slučaj za šta dobijaju povoljan publicitet, a kada su našli Dženet, sreća je naterala Sent Vinsenta na zaprosi Dženet.

Slučaj ružičastog bisera

Tomi slaže gomilu poznatih detektivskih priča i misli da bi bilo dobro da se njihove tehnike zasnivaju na stilovima njihovih izmišljenih saradnika. Kupio je dobar foto-aparat za slikanje otisaka stopala i „sve takve stvari“. Sledeća stranka je jedna mlada žena, gospođica Kingston-Brus. Ona živi u Vimbldonu sa roditeljima, a sinoć je jedan njihov gost izgubio vredan ružičasti biser. Blantove im je preporučio Lorens Sent Vinsent, koji je bio jedan od gostiju.

Beresfordovi putuju u Vimbldon i upoznaju pukovnika Kingston-Brusa. Ponosno im govori da ledi Lora Barton, ćerka pokojnog grofa od Keroveja, boravi kod njih zajedno sa američkim parom, gospodinom i gospođom Bets koji su želeli da upoznaju dotičnu damu. Tokom bridža posle večere, kopča ogrlice sa bisernim priveskom gospođe Bets je pukla. Ona ju je odložila na mali sto i zaboravila da je odnese gore. Sledećeg jutra, ogrlica je još uvek bila tu, ali sam biser je nestao. Osim Kingston-Brusovih, Betsovih, ledi Lore i Sent Vinsenta, jedini drugi gost bio je gospodin Reni, koji se udvarao gospođici Kingston-Brus. Njen otac ga ne voli jer je socijalista. Niko nije smeo da napusti kuću otkako je otkriveno da je biser nestao, osim ćerke kada je otišla po Blantove. Oni pretresaju kuću u okviru istrage.

Tomi koristi svoj novi foto-aparat dok Mrvica taktično ispituje sluge. Načuli su deo razgovora između gospođe Kingston-Brus i njene ćerke o tome da im neko krije kašičicu u mufu. Kasnije, Mrvica saznaje od francuske sobarice ledi Lore Elise, da je njena poslodavka neka vrsta kleptomanke i da su pet puta u prošlosti stvari nestajale kada je boravila u kućama prijatelja. Oni pretražuju spavaću sobu i kupatilo ledi Lore i zaglavljuju se na trenutak u poslednjoj prostoriji jer Elis nije mogla da otvori vrata. Tomi slika u spavaćoj sobi uz Elisinu pomoć, a zatim tiho govori Mrvica da ima zamisao i da mora da izađe da je ostvari. U međuvremenu, ona ne sme da pusti ledi Loru iz kuće.

Tomi se vraća sa inspektorom Meriotom iz Skotland Jarda. Vraćaju se pravo u kupatilo i presecaju sapun na pola. Unutra je biser. Razlog zbog kojeg Elis nije mogla da otvori vrata je taj što je imala sapun na rukama pošto je tamo sakrila biser. Na Tomijevim slikama bila je jedna od sobarica i ona je držala jednu od lupa ostavljajući otiske prstiju. Skotland Jard ju je prepoznao iz svoje evidencije kao odbeglu zločinku i uhapsio je. Biti služavka dame osumnjičene za kleptomaniju bilo je najbolje pokriće koje je mogla da ima.

Avantura sa zlokobnim strancem

Mrvica dobija paket sa ugraviranom srebrnom tabakerom koji je kupila za generala Frensisa Havilenda kojeg je vozila u Prvom svetskom ratu. To je njen svadbeni poklon njemu. Tomijeve omalovažavajuće opaske o generalu prekinute su dolaskom pošte i prvog od očekivanih plavih ruskih pisama. Njihovo čitanje pisma prekida dolazak krupnog čoveka sa krivim stopalom koji kaže da je dr. Čarls Bauer iz Hampsteda. Dva puta u protekloj nedelji bio je pozivan na hitni slučaj, ali svaki put je poziv bio prevara. Kada se vratio kući, pronašao je znakove da je njegova radna soba pažljivo pretresena dok nije bio tu, verovatno zbog radova koji se odnose na njegovo proučavanje alkaloida, ali hartije drži na bezbednom u tajnoj fioci u svom stolu. Sada je dobio još jedan poziv, ovog puta zbog bolesnika u Bornmutu, ali je prilikom provere ovog poziva otkrio da je to još jedan mamac. Bauer stoga očekuje da će večeras biti izvršena još jedan preres njegove radne sobe i želi da Blant bude tamo kada bude obavljen treći pokušaj.

Bauer odlazi, a njegovo stopalo podseća Mrvica na braću Okvud. Tomi odlučuje da bude Dezmond dok je ona Frensis. Njihov sledeći posetilac je detektiv inspektor Dimčrč iz Skotland Jarda, Meriotov saradnik koji razume potrebu da pazi na plava pisma i prati Bauera. Prava svrha lekara je da odvede Berefordove iz agencije te noći kako bi se mogla pretresti i izvući najnovije pismo. Tomi i Dimčrč prave još jedan plan da se vrate u agenciju te noći i uhvate agente na delu. Oni to rade, ali to je zamka, a Tomi je vezan. Dimčrč je strani agent u pratnji nekoliko svojih ljudi. Bauer je čovek iz njegove bande. On Tomiju preti mučenjem da otkrije gde se nalazi plavo pismo. Tomi im govori da je kod Mrvica i piše pismo pozivajući je u agenciju, ali potpisuje se kao „Frensis” i pokazuje im generalov svadbeni poklon kao dokaz da je ovo njegovo pravo ime a ne „Teodor Blant”. Mrvica stiže i upozorena lažnim imenom u belešci, dovela je inspektora Meriota sa sobom i nekoliko naoružanih policajaca. „Dimčrč“ i njegovi saučesnici su pohapšeni.

Impasiranje kralja

Dok je čitala novine Dnevni vođa, Mrvica je odlučila da želi da pleše. Nevoljni Tomi pokušava da joj skrene pažnju ukazujući joj na zanimljivu činjenicu da tačke u pošti novina označavaju različite dane kada je novina nastajala dok njegova supruga u ličnoj rubrici primećuje oglas koji glasi: „Treba da bacim tri herca. 12 trikova. Kec pik. Neophodno da se blefira kralju." Ona zaključuje da se ovo odnosi na Bal tri umetnosti sledeće večeri, "12 trikova" znači dvanaest sati u ponoć, a "Kec pik" se odnosi na pomalo dekadentno mesto u noćnim klubovima gde se jede u Čelsiju gde je savremeno ići posle događaja kao što je Bal tri umetnosti. Kako ju je zanimalo „Blefiranje kralju“ i osećajući da treba da usavrše svoje detektivske veštine, ona odlučuje da sa Tomijem izađe na bal u kostimu da istraže. Oni će glumiti detektive Tomija Mekartija i Denisa Riordana.

U "Kecu pik", Beresfordovi sede u separeu i vire kroz vrata gledajući u razne druge kostimirane i maskirane posetioce. U susedni separe ubrzo dolaze žena obučena kao Kraljica srca iz Alsise i muškarac obučen u novine. Nakon nekog vremena čuli su plač žene, zatim smehom muškarca i na kraju su ga videli kako odlazi. Nakon nekoliko minuta, sumnjičava Mrvica tera Tomija da pogledaju u kabinu i pronalaze ženu ubodenu u srce. Ona je prošaputala "Bingo je to uradio" pre nego što je umrla.

Gospodin u belim novinama

Sledećeg dana, inspektor Meriot dovodi ser Artura Merivela, muža pokojn ledi Ver Merivel, u stan Beresfordovih. "Bingo" Hejl je poznat obojici i zapanjen je što je njegov najbolji prijatelj mogao da ubije njegovu ženu. Hejl je boravio sa njima i tog jutra je uhapšen zbog ubistva. Merivejl je zbunjen šta je mogla biti pobuta i ljut je na predlog Meriota da su njih dvoje bili ljubavnici i da je Ver pretio Hejl koji je obraćao pažnju na bogatu Amerikanku. Mrvica pokazuje ser Arturu oglas iz Dnevnog vođe i način na koji su njih dvoje međusobno komunicirali koristeći ovaj uređaj. Pre nego što je umrla, Ver je otkinula parče Bingovog kostima, a policija namerava da ga uporedi sa jednim bačenim kostimom.

Meriot se vraća kod Beresfordovih sa slikama komada i dela kostima iz kojeg je došao. Ima poslednju vezu da osudi Hejla, ali Mrvica oseća da je daleko od toga da je zadovoljna ovim zaključkom slučaja. Kada je otišao, ona primećuje da se tačke na dva dela ne poklapaju pa pozivaju ser Artura nazad i predočavaju mu dokaze. Mrvica mu govori da je i on bio u Kecu piku obučen u skoro isti maskirani kostim. Hejl govori da mu je stavljena poruka u kojoj se traži da ne prilazi Ver i on je poslušao. Ser Artur je zauzeo njegovo mesto i ubio rođenu ženu. Čovek se nasmejao na ovo i Tupens prepoznaje taj smeh kao onaj koji je čula iz separea. Meriot je skriven u njihovom stanu prisluškivao, ali ser Artur Merivejl je skočio kroz prozor pre nego što su ga uhvatili. Meriot im govori da nije ljubomora bila pobuda već novac. Ver Merivejl je bila bogata, a da je napustila muža on bi bio u bedi.

Slučaj nestale dame

Međunarodnu detektivsku agenciju posećuje Gabrijel Stavanson, čuveni istraživač koji se rano vratio sa dvogodišnje ekspedicije na Severnom polu. Tomi i Mrvica su ga zadivili svojim početnim prikazom posmatračkih i moći zaključivanja (jer su ranije tog dana pročitali o njegovom povratku u Dnevnom ogledalu) i on im poverava svoj slučaj.

Stavanson objašnjava da se pre nego što je krenuo na ekspediciju verio za časnu gospođu Hermionu Li Gordon čiji je prvi muž poginuo u Prvom svetskom ratu. Njegova prva misao po povratku bila je da požuri u London i vidi svoju verenicu koja je bila kod svoje tetke ledi Suzan Klonrej u ulici Pont. Ledi Suzan je bila iznenađena kada ga je videla i izbegavala je da kaže gde joj je sestričina, rekavši da je bila kod prijatelja na severu zemlje. Stavanson i ledi Suzan nikada se nisu dobro slagali, delimično zbog njegovog nesklonosti prema debelim ženama poput nje, a delimično zbog njegovog shvatanja da ona ne odobrava veridbu. On traži imena i adrese raznih ljudi koje je Hermion trebalo da poseti i putuje na sever da ih vidi. Niko nije nedavno bio u dodiru sa njegovom verenicom.

Ledi Suzan je izgleda bila iskreno uznemirena kada je saznala ovu vest, ali je stigao telegram dok su ona i Stavanson razgovarali, potpisan od Hermione i upućen sa Maldona u kom piše da ona ide u Monte Karlo. Stavanson je otputovao u Maldon, ali nije mogao da je pronađe što je podstaklo njegovu posetu Međunarodnoj detektivskoj agenciji "Blant".

Preuzimajući slučaj, Tomi i Mrvica sami putuju do Maldona i ucrtaju slično mesto gde se nalazi nestala žena. Tada Mrvica shvata da postoje dva Maldona – jedan u Sariju, a drugi u Saseksu. Oni su otputovali tamo i pronašli odvojeni privatni starački dom blizu sela. Istražujući ovaj trag, Mrvica se raspituje u staračkom domu i rečeno joj je da nemaju bolesnice po imenu gospođa Li Gordon. Zatim se Tomi predstavlja kao novinar koji želi da uzme izjavu od dr. Horistonoma, ali i njega odbijaju. Zatim su tragači čuli razgovor koji je svakog poslao u drugom pravcu. Tomi napušta Mrvica koja čuva stražu dok on ide da obavi neke telefonske pozive u selu. Po povratku deli vest da dr. Horiston ima ugled „najbeskrupuloznijeg nadrilekara“.

Kada je pao mrak, njih dvoje se vraćaju u kuću. Mrvica se penje merdevinama do prozora na drugom spratu gde je videla ženu privezanu za krevet koja se odvijala od bola. Ona prepoznaje ženu kao gospođu Li Gordon. Dok je Mrvica posmatrala, jedna medicinska sestra je ušla u sobu i ubrizgala ženi nepoznatu tvar. Mrvica obaveštava Tomija o tome šta je videla, a zatim se ponovo penje uz merdevine, ostavljajući ga da pripazi dok ona pokušava da oslobodi ženu. Prošlo je nekoliko trenutaka i Tomi se zaprepastio rukom na ramenu, ali je to bila Mrvica koja je otišla pored ulaznih vrata kuće. Ona obaveštava Tomija da je slučaj rešen. Hermion Li Gordon je u staračkom domu po izboru za program brzog mršavljenja. Jedina stvar je što se Stavanson vratio ranije, baš u vreme kada je počela sa tretmanima. Osećajući se glupo, mladi detektivi su brzo otišli, a Tomi je rekao da ne m potrebe da prave zapis o tom slučaju jer nije u stilu "Šerlok Holms" niti ima bilo kakvih karakteristika.

Ćorave bake

Tomi prima telefonski poziv od gospodina Kartera koji njega i Mrvica upozorava da su ljudi povezani sa ruskim pismima na plavom papiru postali svesni da su oni zauzeli Blantovo mesto i da očekuju razvoj događaja u skorije vreme. Tomi predlaže Mrvica da čeka u bezbednosti njihovog doma, ali ona odbija. Tomi predlaže vežbu praćenja metoda slepog detektiva Tornlija Koltona. Nosi par crnih senila i (loše) praktikuje svoju svest o svom okruženju koristeći svoja druga čula. Tomi odlučuje da on i Mrvica odu na ručak u hotel "Blic" kako bi on mogao dalje da vežba u okolini restorana.

U "Blicu" im se ubrzo pridružuju dvojica muškaraca koji su posmatrali par i koji govore da im je Blant ukazan iako jedan od njih priznaje da nije znao da je Teodor Blant slep. Bili su u poslovnici i saznali da su na ručku, a igrom slučaja su svratili u isti restoran. Jedan čovek se predstavlja kao vojvoda od Blergurija, a njegov prijatelj je kapetan Harker. Vojvodina ćerka je oteta "pod pomalo čudnim okolnostima", što znači da ne može da pozove policiju pa želi da ih Blant odmah otprati do njegove kuće. Tomi se slaže, ali je prvo popio šoljicu kafe i dao Mrvica uputstva za sutrašnji obrok u hotelu gde će večerati sa francuskim prefektom policije. Nakon toga, oni odlaze sa Tomijem i vojvodom koji uzimaju drugačija kola od onih kapetana Harkera i Mrvica.

To je bila zamka, a „vojvoda“ je povezan sa ruskim pismima. On udara pištoljem Tomija i vodi ga u skrovište gde je vezan za stolicu dok "vojvoda" likuje nad njim. On govori Tomiju da je pod sobe u kojoj se nalaze metalni i da je sada naelektrisan. Nateraće Tomija da hoda po podu, iako je slep. Ako stane na dodirnu tačku, umreće. Pruža mu svoj beli štap i odvezuje ga i "igra" počinje. Tomi hladnokrvno vadi cigaretu i šibicu, ali je predvideo zamku i umesto toga pali magnezijumsku žicu koju nosi. Bljesak zaslepljuje "vojvodu" koji spušta pištolj i onda se nađe na vrhu Tomijevog štapa, što je u stvari futrola za mač. Tomi otkriva da je njegovo slepilo lažno i da vidi sve vreme. "Vojvoda" od je besan iskočio napred, stao na kontaktnu tačku i umro na mestu. Tomi je pobegao iz kuće i zvao Mrvica iz govornice. Ona je bezbedna. Tomijeva „narudžbina“ u hotelu bila je u stvari skup šifrovanih reči iz priča Klintona H. Staga da Albert traži pomoć. Albert je pratio Mrvica, a on i policija su je oslobodili od "kapetana Harkera".

Čovek u magli

Tomi i Mrvica su imali neuspeh jer nisu uspeli da reše poslednji slučaj, slučaj ukradene biserne ogrlice. Umesto toga, mesni policijski inspektor je priveo krivca. Povukavši se da poližu rane uz koktele u hotelu, oni upoznaju starog poznanika Mervina Estkorta poznatog kao „Buldžer“ koji je u društvu slavne glumice Gilde Glen. Ona je čuvena po svojoj lepoti i priča se da je poznata po nedostatku inteligencije. Izgleda da je gospođica Glen zbunjena Tomijevom maskom oca Brauna pa on dvosmisleno potvrđuje svoje detektivske akreditive. Baldžerova uputstva kako da stignu do stanice uključuju šetnju Morganovim bulevarom. Gospođica Glen je zaprepašćena ovim savetom, a Baldžer se smeje njenom uverenju da dotični put proganja duh ubijenog policajca, a ipak hoda svojim spektralnim ritmom. Gospođica Glen žurno odlazi. Baldžer im govori da je ona verena za lorda Lekonberija, koji glumicu sreće ispred vrata hotela. Baldžer ubrzo zatim odlazi i Tomi dobija poruku od gospođice Glen u kojoj traži njegovu pomoć i da je pozove u Belu kuću na Morganovom bulevaru u 18.10.

Otrcano obučen i agresivan mladić upada u hotel. Sedeći blizu Tomija i Mrvica, on im kaže da se zove Džejms Rajli i da je pesnik miroljub zaljubljen u Gildu. Nekada se brinula za njega, ali to više ne čini posle veridbe sa lordom Lekonberijem. Još uvek ljut, odlazi isto tako iznenada kao što je stigao. Tomi i Mrvica šetaju do Morganovog bulevara u gustoj magli. Mrvica je zaprepašćena kada se iz magle u blizini Bele kuće pojavio policajac. Oporavljajući se, on je ugledao Rejlija kako ulazi u kuću. Policajac potvrđuje da je kuća dom gospođe Honikot i da je nekoliko minuta ranije video nekoga ko liči na gospođicu Glen.

Spremajući se da uđu u kuću, čuli su plač i Rajli istrčava, ostavljajući nešto što liči na crvenu boju iz njegove ruke na stubu kapije. Njih dvoje ulaze u kuću i upoznaju Elen, sobaricu koja je ogorčena zbog Rajlijeve posete. Zatim upoznaju gospođu Honikot. Pogrešivši Tomija za pravog sveštenika, ona traži njegovu pomoć sa Gildom koja joj je sestra. Pre dvadesetak godina, sa sedamnaest godina, udala se za čoveka protivno željama svoje porodice, a sada želi razvod da bi se udala za lorda Lekonberija. Njen muž odbija da joj ispuni tu želju iako je brak bio tako davno da gospođa Honikot ne može da se seti njegovog imena. Ona potvrđuje da je videla Rajlija da žuri gore i isto tako silazi. Tomi traži da mu pokažu na spratu gde su pronašli Gildino telo kome je glava na jednoj strani razbijena tupim predmetom. Mrvica dovodi policajca spolja. Ispitivanje otkriva da je gospođa Honikot čula svoju sestru kako ulazi u kuću u osam i šest minuta dok je ponovo podešavala glavni sat. Ovo se slaže sa vremenom kada je sam policajac video glumicu kako ulazi, neposredno pre nego što su Tomi i Mrvica prošetali Morganovim bulaverom.

Sledećeg dana, Rajli je uhapšen, a Tomi i Mrvica se sastaju sa njegovim zastupnikom, gospodinom Marvelom. Rajli uporno tvrdi da je žena bila mrtva kada je ušao u njenu sobu. To bi značilo da su je ubili ili Elen ili gospođa Honikot. Tomi odjednom shvata da niko u kući nije video Gildu kako ulazi, samo su čuli otvaranje vrata. Pre toga dve žene koje su već bile u kući bile su u kuhinji odakle nisu mogle ni da vide ni da čuju da neko ulazi sa ključem. Samo zato što su čuli lupanje vrata, to ništa ne dokazuje. Mogao je isto tako lako neko da izađe iz kuće kao policajac kog su videli na kapiji i koji nosi pendrek koji može da posluži kao hladno oruđe potrebno za izvršenje dela, pogotovo što je policajac bio Gildin prvi muž.

Šuškalo

Detektivska agencija "Blant" radi dobro. Tomi smatra da im je možda potrebna veća kancelarija, delimično da bi se smestio prostor na policama potreban za skladištenje klasičnih knjiga Edgara Valasa ako žele da kopiraju njegove metode otkrivanja. Inspektor Meriot poziva dvoje tragača jer ima zadatak za njih: Veliki broj dobro krivotvorenih novčanica od jedne funte je u opticaju i on želi da pronađu izvor. Čini se da je Zapadni kraj početna tačka u Engleskoj, a neki su došli sa druge strane Lamanša. Policiju posebno zanimaju radnje majora Lejdla koji se bavi konjskim trkama. Čini se da on i njegova žena Francuskinja imaju mnogo novca. Iako bi to mogla biti slučajnost, veliki broj novčanica je došao iz kockarskog kluba koji koriste Lejdlovi i ovo bi, zajedno sa trkom, mogao biti pravi način za ubacivanje krivotvorina. Još jedan prijatelj Lejdlovih je Lorens Sent Vinsent (iz priče "Čajnik"), a Meriot misli da bi mogao da uvede Beresfordove.

Tomi i Mrvica planiraju da uhvate glavu krivotvoraca iliti "Šuškavca" kako ga Tomi zove, nazvanu po zvuku koji ispušta šuškanje novčanica. Njih dvoje su ubrzo smešteni u Lejdlov krug prijatelja. Kao i sami Lejdloovi, otac gospođe Lejdlo, Francuz Heroled, je predmet sumnje. Oni posmatraju kako Lejdloovii dodaju beleške da bi stavili opklade. Među svakim snopom beleški ima poneka krivotvorina. Margarit Lejdlo je upečatljiva žena i ima niz obožavalaca. Među njima je i bogati Amerikanac Henk Rajder koji je u poseti Tomiju rekao da se boji njenog muža. Rajder takođe primećuje krivotvorene novčanice pošto ih je njegova banka odbila.

Sledeće noći Tomi je u kockarskom klubu, gospođa Lejdlou mu daje male novčanice da ih zameni za neke od više apoena. Među njima je i nekoliko krivotvorina. Njegove sumnje su usmerene na gospodine Heroleda, ali njegova pažnja je privučena kada je izašao iz kluba i našao Henka Rajdera pijanog na ulici. U svom nejasnom lutanju on govori Tomiju kako ga je gospođa Lejdlo povela u potragu za blagom i da je tokom posete Beloj kapeli „pronašla” petsto funti. Tomi vodi Rajdera u kraj i kuću koju su ranije posetili. Kako redovi terasastih stanova izgledaju isto, Tomi kredom stavlja mali krst na dnu zadnjih vrata pre nego što su ušli. Rajder se učinilo da je čuo kako neko dolazi i vratio se da istraži. Tomi je krenuo dalje u kuću i pronašao bagru krivotvoraca i samog "Šuškavca" - Henka Rajdera.

Rajder hvata Tomija i govori mu da je krstom obeležio svaka vrata. Rajderovo zadovoljstvo je prekinuto kada su Meriot i policija upali u sobu i pohapsili bagru. Tomi govori Rajderu da je, dok je kredom obeležavao vrata, ispraznio flašicu odoljena na zemlju, privlačeći tako mirisom komšijske mačke. Ovo je bio njegov unapred dogovoreni znak Albertu koji ih je po njegovom naređenju pratio do Bele kapele.

Misterija u Saningdejlu

Tomi vodi Mrvica na ručak u "DGH" gde odlučuje da oponaša ukus i navike „Starca u uglu“ sa Mrvica u ulozi Poli Barton. Da bi ispitao svoje sposobnosti u vezi tvog detektiva, doneo je isečak iz novina o nedavnom slučaju poznatom kao Zagonetka u Saningdejlu.

Kapetan Entoni Sesil i gospodin Holabi, poslovni ortaci i članovi golf kluba "Saningdejl", igrali su celu partiju golfa na terenu u sredu, a zatim su odlučili da odigraju još nekoliko rupa pre nego što padne mrak. Dok su se približavali zastavici na sedmoj rupi, Holabi je video Sesila kako razgovara sa nepoznatom ženom u smeđem kaputu. Otišli ​​su razgovarajući niz sporednu stazu, a nakon trenutka Sesil se ponovo pojavio. Nešto ga je uznemirilo jer se njegova igra raspala i dve rupe kasnije Sesil je odustao i otišao sam, verovatno u svoj bungalov. Postojanju žene u smeđem, Sesilovom privremenom odlasku sa njom i njegovoj lošoj igri su svedočila još dva člana koji su bili iza njih na stazi.

Sledećeg jutra, Sesil je pronađen mrtav kod sedme zastavice uboden iglom za šešir u srce. Policija je pronašla forenzičke dokaze o čoveku koji su ih naveli da uđu u trag mladoj Doris Evans. Ona je uhapšena i ispričala je priču o susretu sa Sesilom u bioskopu. Pozvao ju je u svoj bungalov na dan kada će, kako je kasnije saznala, njegova žena i sluge biti odsutni. Tog dana, čovek se sastao sa njom kada je stigao kući sa terena za golf. Čudno se ponašao, a onda ju je, predlažući šetnju, odveo na teren za golf. Kod sedme zastavice iznenada je postao poremećen, uzeo revolver i počeo da divlja predlažući pakt o samoubistvu. Doris je pobegla od njega. Ispostavilo se da je Sesilov i Holabijev posao osiguranja pod likvidacijom jer su proneverena neka sredstva.

Preko stola Mrvica odbacuje da Doris nije ubila čoveka jer vrlo malo žena danas koristi igle za šešir. To ukazuje da je čovek koji malo zna o modi izvršio krivično delo i pokušao da podvali ženi. Tomi se ubrzo setio da je u blizini sedme rupe na stazi mala koliba pa njih dvoje razgovaraju o mogućnosti da je žena u smeđem mogla biti prerušeni muškarac. To ih navodi da se zapitaju ko je taj čovek. U vezi sa Mrvicinom teorijom da proneveru iz društva nije uradio Sesil već Holabi i njegov sin, oni nagađaju da se u ženu prerušio Holabi mlađi. Oni rekonstruišu zločin: prerušeni Holabijev sin namamio je Sesila da ode sa staze pred drugim igračima, uboo ga iglom za šešir, sakri telo u kolibi i preobukao se u pokojnikov kaput. Dva svedoka na stazi iz daljine videla su pogoršanje njegove igre, a "Sesil" je onda otišao u bungalov da se nađe sa Doris Evans po dogovoru pa je učinio niz postupaka koji su doveli do hapšenja žene.

Beresfordovi se pitaju kako da ubede policiju u verodostojnost svoje teorije. Inspektor Meriot je sedeo za susednim stolom i pažljivo ih slušao. Bio je sumnjičav prema Holabijevima i obećao je da će pokrenuti istragu.

Kuća pritajene smrti

Beresfordove profesionalno posećuje elegantno obučena mlada Lois Hargrivs iz "Turnli Grendža", svoje kuće na selu. Nedelju dana ranije, njeno domaćinstvo je anonimno primilo bombonjeru putem pošte. Pošto nije volela čokoladu, nije jela nijednu pa se jedina posle toga nije razbolela. Uzrok je bilo trovanje arsenom i ovo je treća pojava u oblasti takvog poklona i njegovih posledica. Ono što uznemirava gospođicu Hargrivs je to što je hartija u koju su bile umotane čokolade ponovo upotrebljena sa prethodne pošiljke poslate u "Grendž" o čemu svedoči mali crtež od tri isprepletene ribe koje je ona nacrtala na njemu. Trovač je, dakle, neko u njenom domu.

Gospođica Hargrivs je bogata naslednica. Svoje bogatstvo je nasledila od svoje tetke, bogate udovice ledi Redklif. Ledi Redklif je pozvala Lois da živi sa njom i uvek joj je jasno davala do znanja da namerava da ostavi najveći deo svog imanja Denisu Redklifu, svom bratancu. Nakon svađe sa mladićem, ona je tajno promenila svoju oporuku u korist Lois. Tri nedelje ranije, kada je napunila 21 godinu, Lois je napravila oporuku ostavivši svoj novac Denisu. On živi u "Grendžu" sa njom kao i gospođica Logan, stara dama i Denisova sestra od tetke i bivša družbenica ledi Redklif. Meri Čilkot, stara Loisina školska drugarica, takođe živi u "Grendžu". Sluge su kuvarica, sobarica, sobarica Ester i starija sobarica Hana.

Sledećeg dana, Tomi i Mrvica planiraju da otputuju u "Grendž", ali pre nego što su otišli, pročitali su vest da je Lois mrtva, ubijena otrovom koji je takođe povredio Denisa i gospođicu Logan. Izvor je pasta od smokava u sendvičima koji su jeli njih troje, ali ne i Meri Čilkot, koja nije pogođena. Tomi i Mrvica su upoznali dr. Bartona koji brine o bolesnicima i koji im govori da je Denis umro rano tog jutra. Lekar još nije otkrio otrov, ali nije bio arsen. Saznali su da je Denis bio napolju kada su se sendviči jeli uz čaj. Mrvica otkriva da ga je jedna od sobarica videla da pije koktel i uzima čašu pre nego što ju je operao.

Dok su razgovarali sa svima u kući, Tomi i Mrvica upoznali su Hanu koja citira mračne redove iz Svetog pisma, donoseći vatru i sumpor na sve koje zanima. Ona ima staru knjigu o otrovima i lekovima od Edvarda Logana, oca gospođice Logan, pionira melemnog lečenja. To potvrđuju od bolesne starice. Mrvica primećuje da ima masu malih uboda od igle na ruci.

Tomi i Mrvica su pozvali dr. Bartona i saznali da je otrov ricin i iz unosa iz knjige Edvarda Logana zaključuju da je gospođica Logan ubica. Ubodi igle na njenoj ruci su od inekcija malih količina otrova koji je sebi davala da bi podigla otpornost. Kao najbliži Denisov rod, ona bi nasledila prvo Lois, a potom i Denisa kad umru. Takoreći luda Hana čula je ovu optužbu, a zatim upala u sobu gospođice Logan, napala je i izazivala pritom požar. Tomi je ugasio vatru, ali potres ovog događaja uzrokovao je da gospođica Logan umre. Dr. Barton je potvrdio da je čaša za koktel sadržala tragove ricina.

Neoborivi alibi

Poslednja stranka Tomija i Mrvica je ljubazni, bogati, ali pomalo čudni mladić ser Montgomeri Džouns. On je upoznao Australijanku Unu Drejk u koju se zaljubio do ušiju. Govoreći o njihovoj međusobnoj ljubavi prema detektivskim pričama, ona se opkladila sa njim da on ne može da sruši pokriće koje je sama sebi napravila. Ona se pristala da, ako pobedi, može da traži od nje šta god želi, a njegova namera je da je zaprosi. Znajući dobro da nije poznat po svojoj pameti, Montgomeri Džouns traži od Beresfordovih da preuzmu zadatak umesto njega.

Pokriće je da je prethodnog utorka gospođica Drejk večerala u restoranu u Sohu, odgedala predstavu na Zapadnom kraju, a zatim večerala sa gospodinom le Maršanom u hotelu "Savoj". Istovremeno je prenoćila u hotelu "Dvor" u Torkveju i sledećeg jutra se vratila u London. Naoružani slikom gospođice Drejk i poznavanjem metoda inspektora Frenča, Tomi i Mrvica razgovaraju sa gospodinom le Maršanom koji potvrđuje da je bio sa mladom damom dotične večeri. On navodi da je gospođica Drejk dala iskosnu opasku o tome da je bila u Devonširu u isto vreme, što on smatra čudnim pošto je njegov prijatelj bio u hotelu "Dvor" i zaista je mislio da ju je tamo video. Njih dvoje istražuju restoran u Sohu (gde pozitivno prepoznavanje mlade žene ne uspeva). Zatim putuju u Torkvej gde pronalaze mnoštvo dokaza da je gospođica Drejk bila u hotelu tokom cele noći i da je putovala u odmaralište kada je bila u Londonu. Po povratku u London, konačno ispituju neke ljude koji su Unu videli u "Savoju" kao i njenu cimerku i čuvariku, a obe svedoče da je provela noć u svom krevetu.

Radeći celo veče na rešavanju problema, Beresfordovi priznaju da su zbunjeni. Spavajući na problemu, sledećeg jutra Mrvica se budi u bljesku nadahnuta i kreće da ispita svoju zamisao. Kasnije tog dana vraća se u njihovu agenciju sa rešenjem – Una ima sestru bliznakinju koja je, potvrdio je telegram u Australije, stigla u Englesku dan pre dotičnih događaja. Sestre koje vole zabavu mislile su da bi bio štos i zabavna šala na račun Montgomerija Džounsa.

Sveštenička ćerka

Pred Božić je mlada Monika Din nazvala agenciju "Blant". Ona i njena siromašna majka invalid koja je udovica nasledile su kuću od dobrostojeće očeve sestre. Očekivali su da će naslediti nešto novca koji će ići uz kuću, ali na njihovo iznenađenje nije bilo mnogo toga. Kuću nisu hteli da prodaju jer im je pružala dosta prostora u odnosu na njihov mali stan. Planirali su da iznajmljuju deo kuće kako bi dopunili svoj prihod. Sve je išlo dobro neko vreme dok nisu počele da se dešavaju čudne pojave sa slikama koje su padale sa zidova i razbijanim posuđem kada niko nije bio u prostoriji — poltergejst, koji je uplašio njihove goste i uništavao im prihod. Dr. O’Nil iz Društva za psihološka istraživanja ih je posetio i ponudio da od njih kupi kuću kako bi nastavio svoje istrage. Monika je, međutim, sigurna da je on mlađi muškarac (sada prerušen) koji im je prethodno dao ponudu za kuću. Jedini drugi stanar u kući je Kroket, starija sobarica Monikine tetke koja ima mladog sestrića na kog je veoma ponosna.

Crvena kuća

Tomi i Mrvica putuju u "Crvenu kuću" i započinju istragu, gajeći sumnje da je starica sakrila novac u objektu koji bi predstavljao nestanak ostatka njenog bogatstva. Tomi odlazi u posetu mesnoj banci i od upravnika saznaje da je tetka podigla sav svoj novac pre nego što je umrla. predstavljajući se kao mogući kupci, oni istražuju kuću i Monika im daje hartije svoje tetke. Pre nego što su stigli dalje da istraže, čuli su tresak i pronašli krčag i umivaonik polomljene u sobi iznad. Brzo su razgovarali sa Kroket i primetili da je ostala bez daha. Napominju joj da nameravaju da kupe kuću. Monika ubrzo zatim dobija poruku od "Dr. O’Nila" da je on povećao ponudu.

Tomi i Mrvica pregledaju hartije i shvataju da je u jednoj od njih anagram. Oni to rešavaju i rešenje je "krompir". Još jedan od radova, na temu recepata, odnosi se na trik zakopavanja mladog krompira u pleh da bi ostao svež za zimu. Oni shvataju da je to njihov trag pa ispituju vrtlara da vide da li je starica ikada koristila ovu tehniku i saznaju da jeste. Kopaju na licu mesta i pronalaze nekoliko konzervi krompira i u jednoj od konzervi kesu u kojoj se nalazi dvesta funti u zlatnicima, dvadeset hiljada funti u novčanicama i niz skupocenih bisera. Monika Din i njena majka će imati svoje bogatstvo, a Dinovi i Beresfordovi će proslaviti Božić.

Ambasadorove čizme

Agenciju "Blant" posećuje Rendolf Vilmot, ambasador Sjedinjenih Država u Velikoj Britaniji. Vratio se sa putovanja u svoju domovinu pre nedelju dana. Ubrzo po povratku, sobar ga je obavestio da je njegovu torbu na kojoj su bila početna slova njegovog imena i prezimna greškom uzeo drugi putnik na brodu sa istim početnim slovima imena i prezimena – senator Ralf Vesterham, takođe iz SAD – ali ga je brzo vratio sobar tog čoveka. Zagonetka je u tome što je gospodin Vilmot juče sreo gospodina Vesterhama, a senator je poricao grešku, navodeći da nije imao takav predmet u svom prtljagu tokom putovanja preko Atlantskog mora. Gospodin Vilmot zna da je stvar beznačajna, ali njegova radoznalost je podstaknuta i želi da agencija istraži.

Na poziv gospodina Vilmota, Beresfordovi posećuju američko poslanstvo i razgovaraju sa Ričardsom, njegovim sobarom, koji potvrđuje osnove priče koju je ispričao ambasador. Neposredno pre nego što je drugi sobar doneo torbu, počeo je da je rasprema i ugledao njen sadržaj. U njemu su bile čizme toaletne stvari i konzerva soli za kupanje. Tomi se zapitao da li je ambasadorova torba mogla biti ukradena na putovanju, a Ričards se prisetio događaja kada je mladoj Ajlin O’Hari pozlilo baš ispred ambasadorove kabine, a on je morao da dovede po lekara za nju pa ju je ostavio u kabini samu. Kada se vratio sa lekarom, bolesnica je izgledala dobro.

Tomi odlučuje da je njihova sledeća akcija da navuku gospođicu O’Haru da izađe, iako rizikuju da postane oprezna ako je bila umešana u petljanje sa torbu i priborom. Dva dana kasnije, Albert dovodi u Tomijevu poslovnicu gospođicu Sesili Marč koja se javlja na oglas, ali pre nego što je ona stigla da ispriča ono što zna, prekinuo ih je krupni, mračni muškarac španskog izgleda koji ih je uzeo na nišan. Pratio je gospođicu Marč, prepoznavši je kao putnicu sa broda i sumnja da će se ona umešati u njegove planove. Pre nego što je stigao da izvrši bilo koju od svojih pretnji, Albert mu je prišao i razoružao ga. Tomi ga je izbacio i odlučio da ne uključuje policiju.

Sama sa Tomijem, gospođica Marč priča priču o tome da je takođe videla događaj sa gospođicom O’Harom na brodu. Navodno bolesna žena, kada je mislila da je sama i nezapažena, ušla je u kabinu gospodina Vilmota i stavila nešto u oblogu čizme kroz prorez koji je isekla. Zabrinuta šta je uradila sa čizmom, gospođica Marč je kasnije ušla u praznu kabinu i izvukla predmet iz obloge. Bio je to papirić sa stihovima iz Biblije, ali tek juče, slučajno, papir se ovlažio i otkrio tajnu poruku koja liči na nacrte luke. List je sada kod nje na poslu – u kozmetičkom salonu u Bondovoj gde je ona američka agentkinja na tajnom zadatku. Tomi ostavlja poruku Mrvica, a on i gospođica Marč odlaze u njen kozmetički salon.

Spremajući se da uzme taksi, Tomi primećuje da je taksi upravo odbio putnika dalje niz ulicu i sumnjajući da ih posmatraju navaljuje da odu do Bondove. Kada su stigli, prošli su kroz prednji deo salona pored mušterije i dva muškarca koji čekaju i otišli u zadnji deo gde je Tomi odmah zarobljen. Spašavanje je, međutim, bilo skoro u istom trenutku pošto je žena ispred radnje bila Mrvica, a dvojica muškaraca policajci upozoreni Tomijevom beleškom. Tomi je primetio izraz razočaranja na licu gospođice Marč kada je njihov napadač na agenciju savladan i shvatio da je u neprijateljskom logoru. Takođe je shvatio da ambasadorova torba nije bila važna. Tačnije, druga torba je bila u posedu ambasadora sat ili dva kako bi prošla carinu preko diplomatskog imuniteta. Tomi je odložio njihov dolazak u salon kako bi Mrvica i policiji dao vremena da prvi stignu tamo. Pretresli su prostorije i pronašli konzerve soli za kupanje koje sadrže kokain.

Čovek broj 16

Gospodin Karter čestita Beresfordima na uspehu u agenciji, ali ih upozorava da je Moskva postala sumnjičava zbog toga što se nisu čuli sa svojim agentima i da su poslali čoveka da to istraži. Agent im je poznat jer im je u prošlosti pravio probleme, ali je majstor maskiranja i lingvistike. On je takođe tvorac šifre "Br. 16" i očekuju da se pojavi kod Blantovih - iako nikada nije sreo pravog Teodora Blanta i ne zna da je Tomi zauzeo njegovo mesto. Beresfordovi dobijaju druge poznate šifre na koje treba da paze i od njih se traži da sarađuju koliko god mogu sa "Br. 16" kako bi pomogli Karteru da dođe do njega.

Njih dvoje se vraćaju u agenciju gde otkrivaju da je previše listova otkinuto iz kalendara tako da sada prikazuje datum kao nedelja, šesnaesti, što je za šest dana. Albert im govori da je to mogao da uradi samo stranka koja ih je tog jutra čekala neko vreme – bolničarka.

Posle kratkog vremena, pojavljuje se još jedna stranka – lep čovek sa bradom koji se zove kraljević Vladirovski i koji počinje da koristi šifre koje im je saopštio gospodin Karter. Nakon što su ispitani, Beresfordovi mu govore da je izdaja u toku. „Br. 16“ pretpostavlja da je Mrvica agent poznat kao „Mariz“ i predlaže joj da ruča sa njim u hotelu "Blic" i da se kasnije sastanu sa Tomijem u štabu. Oni odlaze i Tomi komunicira sa gospodinom Karterom čiji ljudi su slušali razgovor u poslovnici. Idući u "Blic", „Kraljević“ i Mrvica večeraju, služe ih konobari od kojih su neki prerušeni policajci. Potom se penju liftovima do "Kraljevićeve" sobe, ali kada se nisu pojavili nešto kasnije, liftboj govori Tomiju i gospodinu Karteru da ih je umesto toga odveo na drugi sprat. Primećeni su kako ulaze u sobu gospođe Van Šnajder iz Detroita i kada su provalili u ovu sobu, pronalaze stanarku sobe vezanu i začepljenih usta. „Br. 16“ je odveo Mrvicu u susednu sobu koju su rezervisali invalid Francuz i njegova medicinska sestra (još agenata Br. 16) i tako pobegao sa Mrvicom kao taocem, drogiranom i prerušenom u invalida.

Tomi je izbezumljen pri pomisli šta bi moglo da se dogodi Mrvici. Albert pokušava da ga oraspoloži, podsećajući ga na Mrvicinu snalažljivost. U razgovoru sa Albertom, Tomi je pogođen jednom zamiplju i juri nazad u "Blic" gde se on i jedan od Karterovih ljudi vraćaju u sobu gospođe Van Šnajder. Nalaze damu još tamo dok se oporavlja na krevetu. Ispod naslona na krevetu, Tomi pronalazi Mrvicu – shvatio je da nema dovoljno vremena da veže i začepi usta gospođi Van Šnajder, drogira Mrvicu i preruši je u Francuskinju. Dakle, mora da je još uvek bila u prostoriji i, sećajući se boksa kao skrovišta od igara iz detinjstva, videla da je to jedino mesto gde može biti. On takođe raskrinkava „Br. 16“ – prerušenog u gospođu Van Šnajder.

Mrvica se brzo oporavlja i njih dvoje odlučuju da odustanu od agencije pošto je Mrvica rekla oduševljenom Tomiju da čeka bebu.

Književni značaj i prijem

Recenzija knjige u časopisu Književni dodatak od 17. oktobra 1929. kao da je prepoznala šaljivu prirodu dela kada je navedeno da je „gospođa Kristi dala zabavan obrt epizodama ukazujući da dvoje ortaka iz agencije "Sjajni detektivi Blant" u svakoj prilici pretpostavljaju metod, način govora i gledište koje više vole neki poznati izmišljeni detektivi. Holms, Torndajk, otac Braun, pa čak i Poarot su ljubazno parodirani, a jednom ili dvaput rešenje je kao i dijalog namerno šaljivo“. Recenzija se završila rečima da je „autorka pogrešna u objašnjenju štamparskih oznaka na novinama i da je razlikovanje datuma koje pravi zaista jedno od izdanja“.

Recenzija u časopisu Njujorški pregled knjige od 22. septembra 1929. počela je opažanjem: „Nije lako opisati takvu knjigu kao što je ova. Ovo je skupina kratkih detektivskih priča unutar detektivskog romana jer je sve povezano, ali bez obzira na to, tu je i zadivljujući zaplet koji drži odvojene priče na okupu. Cela knjiga i odvojene priče mogu se shvatiti kao urnebesna burleska ili parodija na aktuelnu detektivsku fantastiku ili se mogu shvatiti kao ozbiljan pokušaj autorke da napiše priče na način nekih majstora umetnosti. U svakom slučaju, oni su izrazito vredni vremena." Recenzija je zaključena time da je „ishod najveselija zbirka detektivskih priča sa kojom smo imali sreće da se sretnemo“.

U časopisu Škot 16. septembra 1929. pisalo je:

Detektivska fikcija, kao i matematika, teži da razvije sopstveni jezik koji neupućenima može biti malo problematičan. Nije u pitanju toliko „plavonosna automatika” i drugi žargon zanata detektivske fikcije. Stvar je u tome što se čini da mnogi pisci slabo govore engleski i ne mogu da nateraju svoje likove da govore prirodno. Agata Kristi je izuzetak. U ovoj svesci priča ona je osmislila genijalnu zamisao da postavi svoja dva detektiva početnika ... da rešavaju svoje probleme po uzoru na različite junake detektivske fikcije. To joj omogućava da parodira metode raznih pisaca ... na način koji je najprijatniji, jer je njena književna veština jednaka zadatku. U isto vreme, priče su istinski detektivske priče. Oni su dobro izrađene i genijalne. Pisac ima spasonosnu gracioznost humora i ne dozvoljava da detektivi lako pobeđuju. Imajući dva detektiva koji su obično naizmenično uspešni, ona uvek ima šalu, manje glupu od 'dragi moj Votsone'.

U izdanju časopisa Dnevni ekspres od 10. oktobra 1929. knjiga je dobila recenziju od nekoliko redova koji su zaključili da priče „nisu sasvim na nivou njenog nivoa, iako su dovoljno zabavne”.

Robert Barnard je ovo opisao kao: „Tomi i Mrvica u nizu kratkih priča koje parodiraju pisce detektivskih romana i njihove metode. Mnoge od njih su davno zaboravljene, ali parodije nisu dovoljno oštre da bi ovo imalo veliku važnost. "Kuća pritajene smrti" predviđa rešenje Jakog otrova Doroti L. Sejers.“

Pominjanja i aludiranja

Pominjanje drugih dela

• Opis za lik gospodina odevenog u novine kao iz knjiga Luisa Kerola o Alisi je pogrešan jer je lik koji se pojavljuje u trećem poglavlju knjige Kroz ogledalo opisan kao obučen samo u beli papir. Međutim, ilustracija Džona Tenijela lika u knjizi podsetila je mnoge savremene čitaoce na Bendžamina Dizraelija, a bilo je i nagađanja da li je to opaska o njegovom stalnom prisustvu u novinskim rubrikama. Vilijam Empson u svojoj knjizi iz 1935. Neke varijante pastorala pomenuo je „Dizraeli obučen u novine“.
• U priči Kuća pritajene smrti, Hana citira niz verskih i ličnih pretnji. Neposredni citati iz Biblije i njihovi izvori su:
  • Iz 18. psalma: „Poći ću za neprijateljima svojim i stići ih, niti ću se vratiti dok ih ne uništim“
  • Iz Jevanđelja po Jovanu, Jovan 3:8 „Vetar duva gde hoće“
  • Iz 1. psalma: „Bezbožnici će izginuti“
  • Iz 37. psalma: „A zli će propasti“

„Oganj Gospodnji će ih proždreti“ nije direktan citat, već podseća na brojne redove u Bibliji.

• Tomijeva poslednja rečenica Mrvici na kraju priče Kuća pritajene smrti („Velika je prednost biti inteligentan, a ne gledati na to“) je citat iz priče U vili "Ruža". (U priči o Kristijeve, Tomi preuzima ulogu Mejsonovog detektiva, M. Hanauda.)
• U priči Ambasadorove čizme, Tomi se poziva na pominjanje slučaja Šerloka Holmsa koji dr Votson još nije zabeležio, a koji je zavisio od dubine do koje je peršun potonuo u maslac tokom vrelog dana. Ovo priču Pustolovina šest Napoleona ser Artura Konana Dojla prvi put objavljenu 1904. U vreme kada je priča Poslanikove čizme napisana i prvi put objavljena, Konan Dojl je još uvek pisao priče o Šerloku Holmsu (poslednja je objavljena 1927) i stoga je Tomijeva želja da je „Votson izvadi iz svoje beležnice“ bila stvarna mogućnost u to vreme.
• Pozivanje na pčelarstvo i uzgoj tikve golice u priči Čovek broj 16 su duhovita aludiranja na planove za penzionisanje Šerloka Holmsa i Herkula Poaroa.

Pominjanje pravih povesnih, zemljopisnih i tadašnjih događaja

• U priči Vilenjak u stanu, Tomi i Mrvica gledaju mrlju na slici čiji oblik podseća na vilu, a Mrvica predlaže da o tome piše Konanu Dojlu. Ovo se odnosi na Vile iz Kotinglija, medijsku slavu ranih 1920-ih, usredsređenu na pet slika. Na slikama, koje su snimile devojčice Elsi Rajt i Frensis Grifits u Kotingliju u Zapadnom Jorkširu navodno su prikazane vile u dnu njihovog vrta. Konan Dojl je verovao da su slike stvarne i napisao je čuveni članak o događaju koji se pojavio u novembarskom izdanju časopisa Strand 1920. godine.
• U priči Slučaj nestale dame, Tomi pominje koncert u Kraljičinoj dvorani na koji bi on i Mrvica trebalo da idu. Ova dvorana, izgrađena 1893. godine, uništena je u vazdušnom napadu u Drugom svetskom ratu. Najpoznatija je po tome što je bila prvi dom koncerata na šetalištu Henrija Vuda.
• U pričama Ćorave bake i Čovek broj 16, hotel "Blic" je igra reči londonskog hotela "Ric". Kristijeva koristi isto mesto (i isto ime za nju) u romanu Tajna zamka Čimniz iz 1925. godine.
• U priči Kuća pritajene smrti, Lois Hargrivs priznaje da ima naviku da crta crtež tri isprepletene ribe. Ovaj crtež je korišćen u zbirci sabranih Kristinih dela koje je započeo Vilijam Kolins 1967. godine (ali nikada nije završena), a Kristijeva je to odobrila u proleće 1966. u razgovorima sa izdavačima. Iako su neki izjavili da je crtež bio navika same Kristijeve, crtež je ona očigledno primetila na bazarima u Balbeku tokom posete 1930-ih. Isti crtež je korišćen u naslovima televizijskih serija Ortaci u zločinu (1983−84) i Zašto nisu pitali Evansa? (1980).

Prilagođavanja

Televizija

Slučaj nestale dame (1950) iz zbirke priča Partneri u zločinu emitovan je kao dvanaesta epizoda u antologijskoj seriji od dvadeset šest epizoda Pozorište Neš Erflajt u četvrtak 7. decembra 1950. (verovatno pod naslovom Nestanak gospođe Gordon). 30-minutni prenos uživo na CBS-u je bio u 22:30 u Njujorku. Postoje različiti izveštaji o tome ko je glumio u ekranizaciji. Piter Hejning navodi da su igrali Barbara Bel Geds kao Mrvica i Li Boumen kao Tomi, ali drugi izvori navode da su igrali Ronald Regan i Kloris Ličman. Scenario i režiju radio je Mark Danijels.

Godine 1983. televizijsku ekranizaciju od deset epizoda pod nazivom Partneri u zločinu napravio je "London Weekend Television". Džejms Vorvik tumačio je Tomija, Frančeska Anis Mrvicu, a Ris Dinsdejl kao Alberta. Premijerno je emizovana u Velikoj Britaniji od 16. oktobra 1983. do 14. januara 1984. godine.

Radio

Zbirka priča Partneri u zločinu prilagođena je kao radio serija od 13 delova koja je emitovana na BBC-jevom londonskom, srednjem i škotskom kućnom servisu od ponedeljka 13. aprila do ponedeljka 13. jula 1953. godine. U polusatnim epizodama glumili su Ričard Atenboro kao Tomi i Šila Sim kao Mrvica, a koristila se prednost tadašnjih glavnih uloga glumaca u delu Mišolovka. Oskar Kitak se pojavio u svim epizodama kao Albert.

Osim prilagođavanja romana Deset malih crnaca iz 1948. godine, ovo je bilo prvo prilagođavanje neke Kristijne knjige za radio u Velikoj Britaniji.

Literatura

• Džared Kejd, Jedanaest dana, misteriozni nestanak Agate Kristi. Admiral Books, Beograd 2015.
• Džon Kuran, Tajne beležnice Agate Kristi. Admiral Books, Beograd 2011.
• Agata Kristi, Autobiografija. Globus, 1980.