Istorija Jevreja u Litvaniji

Istorija Jevreja u Litvaniji obuhvata period od 14. veka do danas. Još uvek postoji mala zajednica u zemlji, kao i velika litvanska jevrejska dijaspora u Izraelu, Sjedinjenim Državama i drugim zemljama.

Jevreji u Litvaniji

Regioni sa značajnom populacijom
Izrael	6.930.000
SAD	6.000.000
Litvanija	2.700
Jezici
jidiš
Religija
judaizam

Rana istorija

Poreklo Jevreja iz Litvanije bilo je predmet mnogih spekulacija. Prvi pouzdani dokument koji potvrđuje prisustvo Jevreja u Velikoj kneževini Litvaniji je povelja iz 1388. godine o davanju privilegija Jevrejima u Trakaju. Okupljanje raštrkanih jevrejskih doseljenika u dovoljnom broju i sa dovoljno moći da formiraju zajednice i dobiju privilegije od svojih litvanskih vladara podrazumeva prolazak znatnog vremena od prvih migracija. Stoga su razni istoričari pokušavali da tvrde da su Jevreji ranije migrirali u Litvaniju. Na primer, Abraham Harkavi (1835—1919) je tvrdio da su se prvi Jevreji doselili u 10. veku iz Hazarskog kaganata. Drugi istoričari tvrde da su Jevreji migrirali iz Nemačke u 12. veku. Nemački Jevreji su bili proganjani tokom ere krstaških ratova. Tradicionalni jezik velike većine Jevreja u Litvaniji, jidiš, u velikoj je meri zasnovan na srednjovekovnom nemačkom koji govore zapadnogermanski jevrejski imigranti. Druga teorija je da su Jevreji migrirali za vreme vladavine velikog kneza Gedimina (vladao 1316—1341) privučeni njegovim pozivom trgovaca i zanatlija 1323—1324 i ekonomskim prilikama — u to vreme Litvanija nije imala gradove u zapadnom smislu te reči, bez Magdeburškog prava ili zatvorenih cehova. U 14. veku, Velika kneževina Litvanija se proširila na Galiciju-Volinsku državu i Kijevsku kneževinu, teritorije koje su već naseljavali Jevreji. Posle smrti Kazimira III (1370), stanje Jevreja se promenilo nagore. Uticaj rimokatoličkog sveštenstva na poljskom dvoru je rastao; Lajoš I Anžujski je bio ravnodušan prema dobrobiti svojih podanika, a njegova želja da preobrati Jevreje u hrišćanstvo, zajedno sa povećanom imigracijom Jevreja iz Nemačke, izazvala je zabrinutost poljskih Jevreja za svoju budućnost.

Vojvoda Vitold je 24. juna 1388. dodelio privilegije Jevrejima Trakaja. Kasnije su slične privilegije dobili Jevreji iz Bresta (1. jula 1388), Grodna (1389), Lucka, Vladimira i drugih velikih gradova. Povelja je nastala po uzoru na slične dokumente koje je Kazimir, a ranije i Boleslav od Kalisa, dodelio Jevrejima u Poljskoj 1264. Stoga se čini više nego verovatnim da su uticajni poljski Jevreji sarađivali sa vodećim litvanskim zajednicama u obezbeđivanju povelja od Vitolda.

Prema povelji, litvanski Jevreji su formirali klasu slobodnih ljudi koji su u svim krivičnim predmetima bili direktno pod jurisdikcijom velikog vojvode i njegovih zvaničnih predstavnika, a u sitnim parnicama pod jurisdikcijom lokalnih činovnika na ravnopravnoj osnovi sa nižim plemićima, bojari i drugi slobodni građani. Zvanični predstavnici poljskog kralja i velikog kneza bili su vojvoda (palatin) u Poljskoj i starešina (starosta) u Litvaniji, koji su bili poznati kao „jevrejske sudije”, i njihovi zamenici. Jevrejski sudija je odlučivao o svim predmetima između hrišćana i Jevreja i svim krivičnim parnicama u kojima su Jevreji bili u pitanju; u građanskim parnicama, međutim, postupao je samo po prijavi zainteresovanih strana. Svaka strana koja nije poslušala poziv sudije morala je da mu plati novčanu kaznu. Njemu su pripadale i sve novčane kazne naplaćene od Jevreja za manje prekršaje. Njegove dužnosti su uključivale starateljstvo nad ličnostima, imovinom i slobodom verovanja Jevreja. Nije imao pravo nikoga da pozove u svoj sud osim na tužbu zainteresovane strane. U pitanjima vere Jevreji su dobili široku autonomiju.

Prema ovim pravednim zakonima, Jevreji Litvanije su dostigli stepen prosperiteta koji nije bio poznat njihovim poljskim i nemačkim istovernicima u to vreme. Zajednice Bresta, Grodna, Trakaja, Lucka i Minska brzo su rasle u bogatstvu i uticaju. Svaka zajednica je na čelu imala jevrejskog starešinu. Ove starešine su predstavljale zajednice u svim spoljnim odnosima, u obezbeđivanju novih privilegija i u regulisanju poreza. Takvi činovnici se, međutim, ne nazivaju titulom „starešina” pre kraja 16. veka. Do tada je u dokumentima samo stajalo, na primer, da se „brestski Jevreji ponizno primenjuju” itd. Pri stupanju na dužnost starešine su pod zakletvom izjavile da će verno obavljati dužnost i da će se odreći dužnosti u isteka naznačenog roka. Starešina je delovao zajedno sa rabinom, čija je nadležnost obuhvatala sve jevrejske poslove izuzev sudskih predmeta dodeljenih sudu namesnika, a ovaj kralju. U religioznim pitanjima, međutim, žalba na odluku rabina i starešine bila je dozvoljena samo savetu koji su činili glavni rabini kraljevih gradova.

Vitodova dobra volja i tolerancija privoleli su ga svojim jevrejskim podanicima, a među njima je dugo vremena bila prisutna tradicija o njegovoj velikodušnosti i plemenitosti karaktera. Njegov rođak, kralj Poljske Jagelo, nije se mešao u upravu za vreme Vitodovog života.

Jagelova vladavina

Godine 1569. Poljska i Litvanija su ujedinjene u Lublinsku uniju. To je generalno bilo vreme prosperiteta i relativne sigurnosti za Jevreje obe zemlje (sa izuzetkom ustanka u 17. veku). Međutim, nekoliko događaja, kao što je proterivanje Jevreja iz Velikog vojvodstva Litvanije između 1495. i 1503. godine, dogodilo se upravo u Litvaniji.

Kazimira je na mestu kralja Poljske nasledio njegov sin Jovan Albert, a na litvanskom prestolu mlađi sin Aleksandar Jagelon. Potonji je potvrdio povelju o privilegijama koje su Jevrejima dali njegovi prethodnici i čak im dao dodatna prava. Jevrejski poverioci njegovog oca dobili su deo iznosa koji im je pripadao, a ostatak je zadržan pod raznim izgovorima. Povoljan odnos prema Jevrejima koji je generacijama karakterisao litvanske vladare neočekivano je i radikalno promenjen dekretom koji je objavio Aleksandar aprila 1495. Ovim dekretom je svim Jevrejima koji su živeli u užoj Litvaniji i na susednim teritorijama po kratkom postupku naređeno da napuste zemlju.

Proterivanje očigledno nije bilo praćeno uobičajenim okrutnostima; jer nije bilo narodnog animoziteta prema litvanskim Jevrejima, a dekret se smatrao činom samovoljnosti apsolutnog vladara. Deo plemstva je, međutim, odobrio Aleksandrov ukaz, očekujući da će profitirati odlaskom svojih jevrejskih poverilaca, na šta ukazuju brojne tužbe o povratku prognanika u Litvaniju 1503. Iz jevrejskih izvora se zna da su neki od izgnanici su migrirali na Krim, a da se daleko veći broj nastanio u Poljskoj, gde su se, po dozvoli kralja Jovana Alberta, nastanili u gradovima koji su se nalazili u blizini litvanske granice. Ova dozvola, data u početku na period od dve godine, produžena je „zbog krajnjeg siromaštva Jevreja zbog velikih gubitaka koje su oni pretrpeli”. Proširenje, koje se odnosilo na sve gradove kraljevine, omogućilo je uživanje svih sloboda koje su bile date njihovoj poljskoj braći. Proterani Karaiti (jevrejski verski pokret koji karakteriše priznavanje samo pisane Tore kao njenog vrhovnog autoriteta u jevrejskom verskom pravu) su se naselili u poljskom gradu Ratno, sada poznatom kao Ratne, u Ukrajini.

Uzroci neočekivanog proterivanja su verovatno bili mnogi, uključujući verske razloge, potrebu da se popuni iscrpljena riznica oduzimanjem novca Jevreja, lični animozitet i drugi razlozi.

Ubrzo nakon što je Aleksandar stupio na presto Poljske, dozvolio je jevrejskim prognanima da se vrate u Litvaniju. Počev od marta 1503. godine, kao što pokazuju dokumenti koji još uvek postoje, vraćene su im kuće, zemlje, sinagoge i groblja i data im je dozvola da naplate svoje stare dugove. Nova povelja o privilegijama omogućila im je da žive širom Litvanije kao i ranije. Povratak Jevreja i njihov pokušaj da povrate svoje stare posede doveli su do mnogih poteškoća i tužbi. Aleksandar je našao za shodno da izda dodatni dekret (aprila 1503), kojim je upućivao svog namesnika da sprovodi zakon. Uprkos tome, Jevreji godinama nisu povratili deo imovine.

Istovremeno, sredina 16. veka bila je svedok sve većeg antagonizma između manjeg plemstva i Jevreja. Njihovi odnosi su se zategli, a neprijateljstvo hrišćana počelo je da remeti život litvanskih Jevreja. Antijevrejsko osećanje, u početku zbog ekonomskih uzroka izazvanih konkurencijom, podsticalo je sveštenstvo, koje je potom bilo uključeno u krstaški rat protiv jeretika, posebno luterana, kalvinista i Jevreja. Reformacija, koja se proširila iz Nemačke, imala je tendenciju da oslabi odanost Rimokatoličkoj crkvi. Česti su slučajevi udaje katoličkih žena za Jevreje, Turke ili Tatare. Vilenski biskup se žalio Žigmundu Avgustu na učestalost takvih mešovitih brakova i na obrazovanje potomstva u veri njihovih otaca. Šljahta je u Jevrejima videla opasne konkurente u trgovačkim i finansijskim poduhvatima. U svom ophođenju sa poljoprivrednim klasama, gospodari su preferirali Jevreje kao posrednike, stvarajući tako osećaj povrede kod šljahte. Oslobađanje Jevreja od vojne službe i moć i bogatstvo jevrejskih poreznika pojačali su negodovanje šljahte. Pripadnici plemstva, poput Borzobogatija, Zagorovskog i drugih, pokušavali su da se takmiče sa Jevrejima kao zakupcima carinskih prihoda, ali nikada nisu uspeli. Pošto su Jevreji živeli u gradovima i na kraljevim zemljama, plemstvo nije moglo da ima nikakvu vlast nad njima niti da od njih izvlači profit. Nisu imali čak ni pravo da naseljavaju Jevreje na svoja imanja bez dozvole kralja; ali, s druge strane, često ih je nerviralo podizanje na njihovim imanjima naplatnih kuća jevrejskih poreznika.

Litvansko plemstvo je nastojalo da obezbedi veću vlast nad Jevrejima. Na saboru u Vilni 1551. godine plemstvo je tražilo uvođenje posebnog metarskog poreza od jednog dukata po glavi stanovnika, a plemići su tražili da se jevrejskim poreznicima zabrani da podižu mitnice ili postavljaju straže u kafanama na njihovim imanjima.

Protivljenje Jevrejima se konačno iskristalisalo i našlo definitivan izraz u represivnom litvanskom statutu iz 1566. godine, kada je litvanskim plemićima prvi put dozvoljeno da učestvuju u nacionalnom zakonodavstvu. Stav dvanaesti ovog statuta sadrži sledeće članove:

Jevreji neće nositi skupu odeću, niti zlatne lance, niti će njihove žene nositi zlatne ili srebrne ukrase. Jevreji neće imati srebrne nosače na sabljama i bodežima; oni će se razlikovati po karakterističnoj odeći; nosiće žute kape, a njihove žene marame od žutog platna, da bi svi mogli razlikovati Jevreje od hrišćana.

Ostala ograničenja slične prirode sadržana su u istom stavu. Kralj je proverio želju plemstva da suštinski izmeni stare povelje Jevreja.

U poljsko-litvanskoj zajednici

Posle smrti Sigismunda Augusta, poljski i litvanski plemići okupili su se 1573. u Varšavi i potpisali dokument u kojem su svim predstavnicima svih glavnih religija obećali međusobnu podršku i toleranciju. Sledećih osam ili devet decenija materijalnog prosperiteta i relativne bezbednosti koje su iskusili poljski Jevreji — napisao je profesor Geršon Hundert — svedoči o pojavi „virtuelne galaksije iskričavih intelektualnih ličnosti”. Jevrejske akademije su osnovane u Lublinu, Krakovu, Brisku, Lvovu, Ostrogu i drugim gradovima. Poljska i Litvanija su bile jedine zemlje u Evropi u kojima su Jevreji kultivisali svoja interesovanja.

Broj Jevreja u poljsko-litvanskoj zajednici po vojvodstvu 1764. godine

Bes ustanka Hmeljnickog uništio je organizaciju litvanskih jevrejskih zajednica. Preživeli koji su se vratili na svoje stare domove u drugoj polovini 17. veka bili su praktično siromašni. Ratovi koji su neprestano besneli na litvanskoj teritoriji doneli su propast čitavoj zemlji i lišili Jevreje mogućnosti da zarađuju više od gole egzistencije. Intenzitet njihove borbe za egzistenciju nije im ostavio vremena da ponovo uspostave uslove koji su postojali do 1648. Jan Kazimir je nastojao da poboljša njihovo stanje dajući razne ustupke jevrejskim zajednicama u Litvaniji. Pokušaji povratka starom poretku u komunalnoj organizaciji nisu izostajali, što je vidljivo iz savremenih dokumenata. Tako su 1672. godine jevrejske starešine iz raznih gradova i sela u Velikoj kneževini Litvaniji obezbedile povelju od kralja Mihaila Višnjeveckog, kojom je ukazao „da zbog sve većeg broja Jevreja krivih za prestupe protiv Šljahte i drugih hrišćana, koje rezultiraju neprijateljstvom hrišćana prema Jevrejima, a zbog nesposobnosti jevrejskih starešina da kazne takve prestupnike, koje štite gospodari, kralj dozvoljava kahalima da pozovu zločince pred jevrejske sudove radi kazne i isključenje iz zajednice kada je to potrebno”. Napori da se oživi stara moć kahala (teokratska organizaciona struktura u drevnom izraelskom društvu prema hebrejskoj Bibliji) nisu bili uspešni. Osiromašeni jevrejski trgovci, koji nisu imali sopstveni kapital, bili su primorani da pozajmljuju novac od plemstva, od crkava, kongregacija, manastira i raznih verskih redova. Zajmovi od potonjih su obično bili na neograničeni rok i bili su obezbeđeni hipotekama na nepokretnostima kahala. Kahali su se tako odužili sveštenstvu i plemstvu.

Godine 1792. jevrejsko stanovništvo Litvanije procenjeno je na 250.000 (u poređenju sa 120.000 1569. godine). Cela trgovina i industrija Litvanije, koja je sada brzo opadala, bila je u rukama Jevreja. Plemstvo je živelo najvećim delom na svojim imanjima i salašima, od kojih su nekima upravljali jevrejski zakupci. Gradska imanja bila su koncentrisana u posedu manastira, crkava i manjeg plemstva. Hrišćanski trgovci su bili siromašni. Takvo je bilo stanje u Litvaniji u vreme druge podele Poljske (1793), kada su Jevreji postali podanici Rusije.

Jevrejska kultura u Litvaniji

Za osnivanje ješivota u Litvaniji zaslužni su litvansko-poljski Jevreji koji su studirali na zapadu i nemački Jevreji koji su migrirali otprilike u to vreme u Litvaniju i Poljsku. Vrlo malo se zna o ovim ranim ješivotima. Ni o njima ni o istaknutim litvanskim rabinima se ne pominju u jevrejskim spisima sve do 16. veka. Prvi poznati rabinski autoritet i glava ješive bio je Isak Bezalil iz Vladimira, Volinija, koji je već bio starac kada je Solomon Lurija otišao u Ostroh u četvrtoj deceniji 16. veka. Još jedan rabinski autoritet, Kalman Haberkaster, rabin iz Ostroga i prethodnik Lurije, umro je 1559. Povremene reference na ješivu iz Bresta nalaze se u spisima savremenih rabina Solomona Lurije (umro 1585), Mojsija Iserlesa (umro 1557). David Gans (umro 1589), koji govore o njegovoj delatnosti. Za ješivot Ostroški i Vladimir u Voliniji poznato je da su sredinom 16. veka bili u procvatu i da su se njihove glave međusobno borile u talmudskoj učenosti. Gans pominje i šefa ješive Kremenec, Isaka Koena (umro 1573), o kome se inače malo zna.

U vreme Lublinske unije, Solomon Lurija je bio rabin Ostroga i smatran je jednim od najvećih talmudskih autoriteta u Poljskoj i Litvaniji. Kralj Sigismund je 1568. naredio da se tužbe između Isaka Borodavke i Mendela Isakoviča, koji su bili saradnici u poljoprivredi određenih carinskih poreza u Litvaniji, odnesu na odluku rabinu Solomonu Luriji i dvojici pomoćnih rabina iz Pinska i Tikoćina.

Dalekosežni autoritet vodećih rabina Poljske i Litvanije, i njihovo široko poznavanje praktičnog života, vidljivi su iz brojnih odluka navedenih u izjavama skolara. Rabin Meir Sak se citira na sledeći način: Protestujem protiv običaja naših opštinskih vođa da kupuju slobodu Jevreja zločinaca. Takva politika podstiče zločin u našem narodu. Posebno me muči što zahvaljujući sveštenstvu takvi zločinci mogu izbeći kaznu prihvatanjem hrišćanstva. Pogrešna pobožnost tera naše vođe da potkupe činovnike, kako bi sprečili takve konverzije Trebalo bi da pokušamo da lišimo kriminalaca mogućnosti da izbegnu pravdu. Isti osećaj je u 16. veku izrazio Maharam Lublin. Drugi primer, koji je naveo Kac iz istog odgovora, takođe pokazuje da su jevrejski zločinci pozivali na pomoć sveštenika protiv autoriteta jevrejskih sudova obećavajući da će postati preobraćenici u hrišćanstvo.

Odluke poljsko-litvanskih rabina takođe su često obeležene širinom pogleda, kao što je primer odluke Joela Sirkesa da Jevreji mogu da koriste u svojim verskim službama melodije koje se koriste u hrišćanskim crkvama. , pošto muzika nije ni jevrejska ni hrišćanska, i njome upravljaju univerzalni zakoni.

Odluke Lurije, Meira Kaca i Mordekaja Jafea pokazuju da su rabini bili upoznati sa ruskim jezikom i njegovom filologijom. Jafe je, na primer, u brakorazvodnoj parnici gde je bilo u pitanju pisanje imena žene kao Lupka ili Lubka, odlučio je da je reč ispravno napisana sa „b”, a ne sa „p”, pošto je poreklo reči naziv je bio ruski glagol lubit = „voleti”, a ne lupit = „tući”. Meir Kac objašnjava da se ime Brest-Litovsk u brakorazvodnim slučajevima piše „Brest”, a ne „Brisk”, „jer većina litvanskih Jevreja koristi ruski jezik”. Nije tako sa Briskom, u okrugu Kujava, gde se ime tog grada uvek piše „Brisk”. Kac na kraju svog odgovora izražava nadu da će, kada Litvanija postane prosvetljenija, ljudi govoriti samo jednim jezikom — nemačkim — i da će i Brest-Litovsk pisati „Brisk”.

Responsa

Reponsa (responsa se sastoji od skupa pisanih odluka i odluka koje daju pravni učenjaci kao odgovor na pitanja koja su im upućena) je takođe bacila zanimljivo svetlo na život litvanskih Jevreja i na njihov odnos prema hrišćanskim susedima. Benjamin Aron Solnik u svom Mas'at Biniamin (kraj 16. i početak 17. veka) navodi da „hrišćani pozajmljuju odeću i nakit od Jevreja kada idu u crkvu”. Sirkes priča da je jedna hrišćanka došla kod rabina i izrazila žaljenje što nije uspela da spase Jevrejina Šliomu od utapanja. Jedan broj hrišćana je ravnodušno posmatrao dok se Jevrej koji se davio u vodi. Sveštenik ih je prekorio i žestoko pretukao, koji se pojavio nekoliko minuta kasnije, jer nisu uspeli da spasu Jevreja.

Lurija daje izveštaj (Responsa, § 20) o svađi koja se dogodila u litvanskoj zajednici u vezi sa kantorom koga su neki članovi želeli da otpuste. Sinagoga je zatvorena kako bi se on sprečio da obavlja svoje funkcije, a verske službe su zbog toga prekinute na nekoliko dana. Stvar je potom preneta lokalnom gospodaru, koji je naredio da se zgrada ponovo otvori, rekavši da se dom Božiji možda neće zatvoriti i da o zahtevima kantora treba da odluče učeni rabini Litvanije. Džozef Kac pominje jevrejsku zajednicu kojoj su lokalne vlasti zabranile da ubija stoku i da prodaje meso — zanimanje koje je obezbedilo egzistenciju velikom delu litvanskih Jevreja. U periodu od godinu dana nakon ove zabrane, jevrejska zajednica je u nekoliko navrata procenjivana po tri guldena po grlu stoke kako bi se obezbedila sredstva kojima bi se zvaničnici naveli da saslušaju slučaj. Jevreji su konačno postigli sporazum sa gradskim magistratima po kojem su morali da plaćaju četrdeset guldena godišnje za pravo na klanje stoke. Prema Hilel ben Hercu, Naftali kaže da su Jevreji iz Vilne bili primorani da otkriju glave kada su polagali zakletvu na sudu, ali su kasnije od Tribunala stekli privilegiju da se zakunu pokrivenim glava, praksa koja je kasnije postala nepotrebna odlukom jednog od njihovih rabina da se zakletva može položiti nepokrivene glave.

Odgovori Meira Lublina pokazuju da su litvanske zajednice često pomagale nemačke i austrijske Jevreje. Prilikom proterivanja Jevreja iz Šleske, kada su jevrejski stanovnici Silca imali privilegiju da ostanu pod uslovom da plate sumu od 2.000 guldena, litvanske zajednice su doprinele jednu petinu sume.

Gaon iz Vilnjusa

Rabin Elija Ben Solomon, poznatiji kao Gaon iz Vilnjusa, smatra se najvećim od svih litvanskih Jevreja

Verski obredi u velikoj meri duguju Iliji ben Solomonu (1720—1797), Gaonu, koji je živeo u najvećem litvanskom gradu, Vilnjusu. Njegov stil proučavanja Tore i Talmuda oblikovao je analitički oblik učenja u „litvanskom stilu” koji se još uvek praktikuje u većini ješiva. Sam pokret ješiva je tipičan litvanski razvoj, koji je pokrenuo glavni učenik Vilna Gaona, rabin Haim Voložin.

Misnagdimi su bili rani protivnici hasidskog judaizma, predvođeni Vilna Gaonom koji je oštro osudio inovacije hasida. Nekoliko istaknutih hasidskih učenjaka i dinastija potiču iz Litvanije. Neke poljske hasidske dinastije čak su se naselile u Litvaniji, kao što su one Ilije Vinograda.

Rusko carstvo

Konačna treća podela 1795. godine okončala je postojanje Poljsko-litvanske zajednice, a nekadašnje zemlje Velike kneževine Litvanije postale su deo ruske podele.

Do kraja 19. veka, mnogi od litvanskih Jevreja pobegli su iz istočne Evrope da bi izbegli antijevrejske pogrome u Ruskom carstvu i antisemitizam. Desetine hiljada litvanskih Jevreja emigriralo je u Sjedinjene Američke Države i Južnu Afriku. Mali broj je takođe emigrirao u britanski mandat Palestine.

Republika Litvanija

Litvanski Jevreji su aktivno učestvovali u oslobodilačkim ratovima Litvanije. Vlada Litvanije je 29. decembra 1918. pozvala dobrovoljce da brane litvansku državu; od 10.000 dobrovoljaca više od 500 Jevreja. Više od 3.000 Jevreja služilo je u litvanskoj vojsci između 1918. i 1923. Prvobitno, jevrejska zajednica je dobila široku autonomiju u obrazovanju i oporezivanju kroz savete zajednice.

Do 1934. godine, u nacionalističkom trendu koji se odrazio širom Evrope, vlada je smanjila veći deo ove autonomije, a broj slučajeva antisemitizma se povećao.

Nakon sovjetske okupacije u junu 1941. godine, neki jevrejski komunisti preuzeli su značajnu ulogu u NKVD-u i lokalnoj komunističkoj nomenklaturi. Drugi Jevreji, posebno religiozni Jevreji i cionisti, bili su grubo tretirani od strane sovjetske komunističke vlade u Litvaniji.

Neki Litvanci, podstaknuti ekstremno desničarskim grupama kao što su Gvozdeni vuk i nacistička propaganda, okrivili su Jevreje za komunistički režim i učestvovali u masovnom ubistvu litvanskih Jevreja tokom Holokausta.

Drugi svetski rat

Pre nemačke invazije, stanovništvo Jevreja je procenjeno na oko 210.000, (litvansko odeljenje za statistiku tvrdi da je od 1. januara 1941. bilo 208.000 Jevreja). Ova procena, zasnovana na zvanično obračunatoj predratnoj emigraciji unutar SSSR-a (oko 8.500), broju izbeglih iz geta u Kaunasu i Vilnjusu (1.500—2.000), kao i broju preživelih u koncentracionim logorima kada su je oslobodila Crvena armija (2.000—3.000), navodi broj ubijenih litvanskih Jevreja u Holokaustu na 195.000 do 196.000. Teško je proceniti tačan broj žrtava Holokausta i ovaj broj ne može biti konačan ili neosporan. Brojevi koje su dali istoričari značajno se razlikuju u rasponu od 165.000 do 254.000, a veći broj verovatno uključuje Jevreje koji nisu Litvanije među drugim (empirijskim) disidentima Rajha koji su označeni kao Jevreji ubijeni u Litvaniji.

Bilo je intervencija za spasavanje Jevreja. U periodu od 16. jula do 3. avgusta 1940. holandski počasni konzul Jan Zvartendijk u Kaunasu obezbedio je za preko 2.200 Jevreja zvaničnu treću destinaciju za Kurasao, karipsko ostrvo i holandsku koloniju za koju nije bila potrebna ulazna viza, ili Surinam (koji je nakon sticanja nezavisnosti 1975. , postao Surinam). Postojao je i zvaničnik japanske vlade koji je služio kao vicekonzul za Japansko carstvo, takođe u Kaunasu, Litvanija. Tokom Drugog svetskog rata, on je pomogao oko šest hiljada Jevreja da pobegne iz Evrope tako što im je izdao tranzitne vize kako bi mogli da putuju preko japanske teritorije, rizikujući svoj posao i živote svoje porodice. Jevreji koji su bežali bili su izbeglice iz Zapadne Poljske koju su okupirali Nemačka i istočne Poljske pod sovjetskom okupacijom, kao i stanovnici Litvanije.

Većina litvanskih Jevreja je stradala u prvoj fazi tokom prvih meseci okupacije i pred kraj 1941. Invazija Osovine na SSSR počela je 22. juna 1941. i poklopila se sa junskim ustankom u Litvaniji. Tokom dana pre nemačke okupacije Litvanije, Litvanski aktivistički front je napao sovjetske snage, preuzeo vlast u nekoliko gradova, širio antisemitsku propagandu i izvršio masakre nad litvanskim Jevrejima i Poljacima. Jedan značajan masakr počeo je u noći između 25. i 26. juna kada je Algirdas Klimaitis naredio svojim 800 litvanskih vojnika da započnu pogrom u Kaunasu. Franc Valter Štaleker, SS komandant Ajnzac grupe A, tvrdio je da je do 28. juna 1941. 3.800 ljudi ubijeno u Kaunasu i još 1.200 u okolnim gradovima u regionu. Klimaitisovi ljudi su uništili nekoliko sinagoga i šezdesetak jevrejskih kuća. Tokom 1990-ih, broj žrtava za koje je Štaleker tvrdio doveden je u pitanje i smatralo se da je verovatno preuveličan.

Nemački odredi smrti, Ajnzacgrupe, pratili su napredovanje jedinica nemačke vojske juna 1941. godine i odmah počeli da organizuju ubistva Jevreja. Prva zabeležena akcija jedinice Ajnzacgrupe (Ajnzacgrupe A) odigrala se 22. juna 1941. u pograničnom mestu Gargždai, koje je bilo jedno od najstarijih jevrejskih naselja u zemlji i jedino 18 km (11 mi) od oporavljenog nemačkog Memela. Otprilike 800 Jevreja je streljano tog dana u onome što je poznato kao masakr u Garsdenu. Približno 100 Litvanaca nejevreja takođe je pogubljeno, mnogi zato što su pokušavali da pomognu Jevrejima. Do oktobra je ubijeno oko 80.000 Jevreja, a do kraja godine oko 175.000.

Horalna sinagoga u Vilnjusu, jedina sinagoga u gradu koja je preživela nacistički holokaust i posleratno sovjetsko ugnjetavanje

Ješiva u Evropi koja je preživela Holokaust bila je jedina ješiva Mir. Uz pomoć japanskog konzula u Kaunasu, Čiune Sugihare, njegove vođe i studenti uspeli su da pobegnu u šangajski geto.

Sovjetska era

Nakon proterivanja nacističkih nemačkih snaga 1944. godine, Sovjeti su ponovo aneksirali Litvaniju kao sovjetsku republiku i krivično gonili jedan broj Litvanaca zbog saradnje sa nacistima. Mesta ratnih masakra, kao što je Deveta tvrđava kod Kaunasa, postala su spomenici. Da bi se izbegle nacionalističke teme, spomen obeležja su proglašena u ime svih žrtava, iako su očigledna većina Jevreja. Većina preživelih se nikada nije vratila, već se preselila u Izrael. Tokom sovjetske vladavine, postojala je napetost između jevrejske zajednice i vlasti oko prava na emigriranje u Izrael i kako pravilno obeležiti Holokaust. Većina Jevreja u Sovjetsku Litvaniju stigla je posle rata, sa ruskim i jidišom kao primarnim jezikom.

Uprkos nepostojanju bilo kakve namere da podrži projekat, jevrejskoj zajednici je 1944. godine dozvoljeno da otvori Jevrejski muzej koji se nalazio u stanu njegovog prvog direktora Šmerla Kačerginskog. Institucija je služila kao centar zajednice koji je dobijao stotine upita iz celog sveta o sudbini pojedinih Jevreja u Litvaniji. Godine 1945. muzej je premešten u bivšu biblioteku geta i zatvorske zgrade u Vilnjusu. Prva izložba u muzeju nosila je naziv „Brutalno uništenje Jevreja tokom nemačke okupacije”. Godine 1949. Savet ministara Litvanske Sovjetske Socijalističke Republike je de fakto zatvorio muzej kada je naredio da se reorganizuje u Muzej lokalne istorije Vilnjusa. Jevrejska škola zatvorena je 1946. godine, a ona u Kaunasu 1950. godine. Jevrejsko groblje u Viljnusu je popločeno, Stara sinagoga Viljnusa je sravnjena sa zemljom, dok su jevrejski nadgrobni spomenici korišćeni za izgradnju stepenica na brdu Tauras, kao i na Evangelističkoj reformisanoj crkvi. Dok je institucionalizovano jevrejsko pamćenje ukinuto, nekolicini spomenika je dozvoljeno da nastave da žive, a najmanje četrdeset pet od 231 memorijala Holokausta u Litvaniji je izgrađeno pre 1991. godine. Staljinova smrt donela je izvesno poboljšanje u statusu litvanskih Jevreja, sa novim jevrejskim zajednicama koje su se preselile u zemlju iz manje razvijenih delova SSSR-a i izvesnim razvojem narativa o Holokaustu tokom godina. Knjiga Masovna ubistva u Litvaniji objavljena je 1965. i 1973. godine kao prva publikacija koja se direktno bavi temom Holokausta. Izložba Jevreja u Litvaniji otvorena je u Kaunasu i Vilnjusu 1988. godine kao prva javna izložba jevrejske kulture bilo gde u Sovjetskom Savezu. Litvansko jevrejsko kulturno udruženje osnovano je 1988. godine, a preimenovano je u Litvansku jevrejsku zajednicu 1991. godine.

Jevreji u modernoj Litvaniji

Interes među potomcima litvanskih Jevreja podstakao je turizam i obnovu u istraživanju i očuvanju istorijskih resursa i poseda zajednice. Sve veći broj litvanskih Jevreja je zainteresovan za učenje i vežbanje upotrebe jidiša. Godine 2000. jevrejsko stanovništvo u zemlji bilo je 3.600.

Početak 21. veka obeležili su sukobi između članova Habad-Lubaviča i sekularnih lidera. Godine 2005, glavnog rabina Šoloma Ber Krinskog su fizički uklonila iz sinagoge dvojica muškaraca koje je unajmio sekularni vođa zajednice g. Alperovič, koji je tada proglasio novog glavnog rabina.

Literatura

• Baranova, Galina; Lithuanian State Historical Archives (2002). A Selected Overview of Documents in the Lithuanian State Historical Archives Pertaining to Jewish Institutions/Organizations (PDF). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—11. 
• Gircyte, Vitalija; Kaunas Regional Archives (2002). Kaunas Regional Archives (PDF). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—3. 
• Grigoraitis, Vidas; Lithuanian Archives Department (januar 2002). Lithuanian Archives Department = Lietuvos archyvų departamentas (PDF) (na jeziku: engleski i litvanski). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—3. CS1 održavanje: Format datuma (veza)
• Margol, Howard (2002). The Lithuania Jewish Museum Rises from the Ashes (PDF). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—4. 
• Tautvaisaite, Laima; Lithuanian State Historical Archives (2002). An Overview of Lithuanian Archives with a Focus on the Lithuanian State Historical Archives (PDF). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—6. 
• Tautvaisaite, Laima; Lithuanian State Historical Archives (novembar 2001). Lithuanian State Historical Archives = Lietuvos Valstybės Istorijos Archyvas (PDF) (na jeziku: engleski i litvanski). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—6. CS1 održavanje: Format datuma (veza)
• Zizys, Dalius; Lithuanian Central State Archive; Tautvaisaite, Laima (2002). Lithuanian Central State Archive (PDF). Secaucus, NJ: Miriam Weiner Routes to Roots Foundation. str. 1—4.